在考察风水穴的特征方面，环绕四周的群山极其重要；他们的形态和位置决定了风水中可利用的生气数量，而且是吉祥地质量好坏的标志。环绕风水穴的所有山体均聚结着生气，风水上称其为“砂”。砂（山峰）的不同部分名称各异，例如，山顶为“砂头”，半山腰为“砂体”，山麓为“砂肢”。
在所有环绕风水穴的山体中，所谓“四神砂”最为重要。它们分别为青龙、白虎、朱雀及玄武，并位于风水穴的四个不同方位。下文系《葬书》中有关“四神砂”的论述。
1．玄武
玄武取象于盘结纠缠的龟蛇，指位于龙尾及风水穴结成处之山，又叫主山。据《葬书》所述，玄武应形如向风水穴垂头。这才是吉玄武。《葬书》注中写到：垂头意为山坡自主山峰渐渐而下，好象有接受死者安葬此处的意思。《葬书》认为如果玄武呈不向风水穴垂头之状，就是拒绝接受死者下葬。意为：主山高昂，没有伸向风水穴的平缓斜坡。这种主山被视为不肯容纳死者尸体。因此，它不吉祥。
因为玄武是龙尾，所以生气通过龙身到达风水穴所在的山。因此，山的形态与生气的质量关系密切。风水术士建议山不仅要垂头还要姿态端丽尊贵。这样的一座山当之无愧为群山之首。
2．朱雀
朱雀指位于穴前之山；取象于鸟。据《葬书》，朱雀山应形如翔舞才吉祥。翔舞意为穴前的山形俏丽秀拔，水势和顺婉转。若山水形态如此，这种地形则被视为对穴有情。《葬书》曰朱雀不舞则为凶象。据说不舞之朱雀好象要飞腾出去。若朱雀无精打采地蹲坐穴前，水流顺向流动，则凶。
因为这些山脉像是主山的宾客或臣属，所以它们对风水穴应驯顺朝揖。
朱雀位有两座重要山峰，即案山和朝山。风水原则要求案山应小于朝山并更靠近风水穴。为了构筑案山和朝山之间的风水协调，要求朝山比案山形态更为壅容尊贵，案山只不过是主山的日常需要。
3．青龙
青龙指位于风水穴左侧的山脉；取象于蜿蜒游动之龙。《葬书》曰吉青龙应山势蜿蜒起伏，形欲抱穴。山势形如环抱明堂，尾部弯向吉地。另外，青龙尾部应低于头部，好象正欲潜入地下。蜿蜒前行，尾部内屈，回视风水穴。
反之，如果青龙尾部高昂，背穴外屈则凶。好象不愿容纳风水穴，怀有嫉妒主山之情。因此，有这种青龙山的地方不可能吉祥。
在某些实例中，几条支龙自来龙或主山伸向青龙和白虎两侧，并环绕吉地好几层。在这种情况下，从吉地向外的第一座青龙山叫内青龙，其它所有支龙则称为外青龙。
青龙和白虎的主要任务是通过把吉地环绕起来以藏风（使外风不能吹进吉地）。因为藏风是衡量风水宝地的两条重要原则之一，故青龙和白虎的形态深为风水术士所重视。在构筑一块风水宝地时，这两种山与主山相比只起到附属作用，主山是担负着向风水穴输送生气任务的关键山脉。不管青龙或白虎的形态多么优美吉祥，如果它们与主山毫无关联，那么因为缺乏生气，这种地方也不会吉祥。
4．白虎
白虎指位于穴右的山脉，取象于虎。据《葬书》，吉祥的白虎山一定要形如低头驯顺。《葬书》注将其释为白虎应驯服得像一条受过良好训练的狗，主人不必担心挨咬。除此之外，白虎尾部应弯向地面，身体伏卧。意思是说白虎的尾部应低于虎体其它部位，而且其尾部还应像青龙的尾部那样向内弯曲。如果白虎好象蹲在那准备随时跃起来，这种地方不吉祥，因为这种虎好象要去衔取墓中的死尸。有关白虎的这条原则，风水先生内部对此意见分歧也很大。
