春节是中国人最为重要的节日之一，更是家人团聚的幸福时刻。拜年这个词汇紧跟着春节，也是自古以来不能省略的一大习俗。然而拜了这么些年，大家可知春节拜年的由来呢?
拜年是春节最突出的特点之一，又叫做走春、探春。原有的含义是向长者拜贺新年，包括向长者叩头施礼、祝贺新年如意、问候生活安好等内容。在过去，如果主人亲戚朋友过多，拜不过来，就会让仆人代劳，给各家送去名片，或送福字，这是上层社会拜年“泛爱不专”的反映。而这种拜年之风早在汉代就已经有了，并盛行于唐宋时期。随着一代又一代的发展，拜年的习俗和形式也是不断的丰富起来。
中国古代有以左为尊的说法，因而，拜年的手势为右手握拳，左手成掌，并且要在上，对右拳或包或盖，这样的作揖手势代表的是“吉祥”。在现代，一到大年初一，人人都要早早起来，穿上新衣，打扮整齐，做好出门去走亲访友的准备。去亲戚家，与许久不见的至亲好友相聚;去朋友家，同旧时好友把酒言欢;去交好的邻里家，同主人相互拜年，恭祝来年大吉大利，表达对主人家的祝福。这些都是拜年所赋予的意义和价值。但关于拜年的由来，则是存在这么一个相关的传说。
传说远古时代有一种怪兽，头顶长独角，口似血盆，人们叫它做“年”。每逢腊月三十晚上，它便窜出山林，掠食噬人。人们害怕被伤害，只好备些肉食放在门外，然后把大门关上，躲在家里。直到初一早晨，“年”饱餐后扬长而去，人们才敢开门相见，作揖道喜，互相祝贺未被“年”吃掉。因而拜年之风便开始流传开来。
当然，拜年也是很有讲究的，是不能随随便便想到谁就去拜的。首先在大年初一早晨，是需要先向长辈拜年的。长辈受拜以后，也会将事先准备好的“压岁钱”分给晚辈。其次是向邻居长辈拜年，毕竟“远亲不如近邻”。接着才是走亲戚拜年，对于已经成家的，初一或初二必须到岳父、母家，并带上贺礼。最后就是各种礼节性的拜年了，如给朋友拜年等。
关于春节拜年的由来大致如此，可以说拜年这样的活动，也是在无形中增进各种关系的发展。
