生肖作为一种古老的民俗文化，是中国特有的。有关十二生肖的起源，历代学者众说纷纭，可谓见仁见智，大量的文献资料表明，生肖确实起源于中国，它是古代劳动人民对动物的图腾以及早期天文学的结晶。在历史悠久的十二生肖中，却没有与人们生活密切相关的猫，据说猫在中国的神话传说里是个不祥之物，不祥之物自然不能入选，真的是这个原因吗？下面为您揭开谜底。
大多数人认为，十二生肖产生时，猫还未正式落户中国。今天我们常见的家猫，是来源于印度的沙漠猫，印度猫大约是从汉明帝时期进入中国的，那时中印的交往是通过佛教才频繁起来的，十二生肖之说，最晚应形成于汉代，在东汉十二生肖已经形成。十二生肖的使用，至少在南北朝时代就已经出现。对于猫进入我国的时间也有人认为，由于时间久远，何时传入已不可考，传说是当年唐僧取经时从印度带回。种种传说表明，猫由印度流入我国的说法较为真实。
十二生肖中有狗有鼠，猫这个常见动物却被“排挤”在外，这一现象也说明东汉以前人们通常所见的是体型较大、性情凶猛、不易驯养的野猫，而不是如今常见的温顺可爱的家猫，因此，十二生肖不给猫“名份”也是情有可原的。
有关十二生肖没有猫民间传说，更是不胜枚举。传说，很早以前，是没有生肖的，十二生肖是后来玉帝给排定的。玉帝为了给人们排定生肖，决定在天庭里召开生肖大会。那时候，猫和老鼠是很要好的朋友。它们生活在一起，似兄弟如手足。它们也同时接到了开会的圣旨，便决定一起去参加。猫知道自己很会打瞌睡，怕误了正事，就在开会的前一天和老鼠打招呼，让它第二天叫醒自己，第二天老鼠违背了诺言，独自开会去了，等猫赶到时十二生肖已经确定完毕，猫十分恼怒，从此不再与老鼠交好，日久天长，猫鼠成为了天敌。
“猫狗天生是冤家”似乎已成为一种定论，另外一个传说就是讲猫狗的。相传，很早以前，动物们为排列十二生肖的先后位置而聚集在一起，争得面红耳赤，猫和狗也不例外，它们也在争谁的贡献大，猫认为狗光吃食不干活，而自己会捉老鼠，自然比狗的贡献大，其实猫吃老鼠是偷食的一种方法，只不过狗不知道这一隐情而已，最后玉帝判定猫的贡献大，狗的贡献次之。狗气不过，在回来的路上便数落猫，猫比狗个子小，虽然在玉帝面前能辩解几句，独自面对狗时还是有几分害怕。狗便趁猫躲避的时候，跑去排属相了，由于来得迟，只排在第十一位，而猫一直躲着狗没赶上，从此，猫与狗便结下仇，狗见了猫就撵，猫见了狗就逃。
民间关于生肖动物排列的传说故事可以说是丰富多彩，这些传说故事的流传一方面丰富了生肖的内容，另一方面又促进了生肖文化的传承与发展。十二生肖，是中国传统文化的重要部分，也是古人留给我们的一种仍有实用价值的宝贵遗产。
下面是首十二生肖诗，是按十二地支所配动物的顺序写成的，希望朋友们可以进一步了解生肖文化。
鼠迹生尘案，牛羊暮下来。
虎哺坐空谷，兔月向窗开。
龙隰远青翠，蛇柳近徘徊。
马兰方远摘，羊负始春栽。
猴栗羞芳果，鸡砧引清杯。
狗其怀物外，猪蠡窅悠哉。
