六甲记年中天干为：甲乙丙丁戊已庚辛壬癸10个，地支为：子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥12个。这样有点复杂，于是古人想到用动物来表达地支，这就是生肖。子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪。生肖是我国六甲记年中特有，应该从立春的那天算起。
传统的命理学、占卜学等均以“立春”作为生肖计算的依据！包括现在的民间占卜先生也一直沿用传统的生肖定法。因为生肖本与地支同源，不能以当前的春节来定。传统春节是指立春，正月初一为元旦，民国元年（1911年）规定阳历1月1日为春节，由于民间反对，袁世凯采取折中的办法，将阳历1月1日定名为元旦，正月初一定名为春节。
关于生肖算法的争议：
也有人为方便，直接按春节定属相，所以传统渐渐被许多人遗忘，于是关于生肖的界定产生了不少争议，甚至有些民俗学者也声称生肖应按春节来定，但是找不出依据，只是推测说“应该是按春节来定”，或者说“为方便确定”；而许多支持以立春定生肖的民俗学者却能找出传统依据来。
问卷调查显示，以立春定生肖这一传统在民间沿用和遗忘的人数各半。
也有人为方便，直接按春节定属相，所以传统渐渐被许多人遗忘，于是关于生肖的界定产生了不少争议。当然了，若刚好出生在“争议”日期，亦可凭个人喜好去定。至于生肖究竟是从立春开始算，还是从正月初一开始算，在民间以及民俗学专家中都有很大的争议。以下列出二种计算方法的理由，供大家参考。
【支持以“立春”作为生肖计算的理由】
1.传统春节是指“立春”，已经流传了数千年，形成了中国传统文化不可分割的一部分。正月初一为“元旦”，民国一年（1911年）规定阳历1月1日为“春节”，由于民间反对，袁世凯采取折中的办法，将阳历1月1日定名为“元旦”，正月初一定名为“春节”。
2.我国的黄历、以及传统的命理学、占卜学等民俗学，均以“立春”作为生肖计算的依据。
3.许多民俗学专家支持以“立春”计算生肖。
中山大学中文系教授、博士生导师、中国民俗学会副理事长叶春生教授认为，大家很容易犯一个常识性错误，生肖是从立春而不是从正月初一农历新年就开始的。“立春”的日期和时辰，是历法学者根据地球的自转和公转精确计算出来的，有准确的科学依据的。
【支持以“正月初一”作为生肖计算的理由】
1.民国二年（1912年）通过文件的形式规定了春节从正月初一开始。
2.部分民俗学专家支持以“正月初一”计算生肖。
北京市民俗协会主席赵书认为：立春是节气，是中国古人用来进行农业生产服务的，但立春不是一年的起始点，立春有可能在年初也可能在年底，有的年份甚至没有立春；春节，则是传统上为生活计时而用的，表示两年之间的交界，因此，计算生辰属相当然应以农历大年为界线。天文专家称，国际采用的都是公元纪年法，我们与他们统一，一方面是因为公元纪年更加科学，是按照地球的公转来计算日子，一方面是要与国际接轨。
