用六爻占卦方法预测一个人的命运，首先要算出一个“卦”。算出一卦的方法叫六爻起卦法。起出一卦是判断命运前途、吉凶祸福的前提和依据。历史上六爻起卦的方法不止一种。早期用的是《周易·系辞传》所记载的“揲蓍法”，即用50根蓍草，通过去一、分两、挂一、揲四、归奇等步骤，得出6、7、8、9四个数，如果得到6即为老阴，7即为少阳，8为少阴、9为老阳，由此定出一个爻，如此反复做6次，就得到6个爻就成了一个卦。这种六爻起卦的方法非常麻烦，也非常慢。早在秦汉时代就已比较少见了。
后来发明了一种摇钱的方法，即用三枚铜钱，摇一次得一爻，摇六次得一卦。这种六爻起卦法所用的铜钱是很讲究的，最好是用汉武帝时的“五铢钱”，以有“五铢”二字的一面为正面，为阴；以没有字的一面为背面，为阳。摇钱之前要摆案焚香，衣冠整洁，默念祈祷，心诚意恭，双手洗净，将三枚铜钱含于掌中，然后在掌中任意晃动几下，双手松开投下，如果一钱是背面，就是阳爻，划一·记之；如果一钱是正面，就是阴爻，划二∷记之；如果三钱全是背面，就划△或○记之，为老阳；如果三钱全是正面，就划×记之；为老阴。遇到老阳△，要变为少阴；遇到老阴×，要变为少阳。这样原来的卦(“本卦”)就要变成另外一卦(“变卦”)。
如某人问能否考上大学，遵照上述仪式，摇钱六次，第一次为三钱全是正面，第二次一钱为正面，第三次一钱为背面，第四次一钱背面，第五次三钱全是背面，第六次一钱背面，这样就得到下面一个卦，这个卦的名字叫“遁”卦，变了之后的卦叫“离”卦：
· — —
△ — --
· — → —
· — —
∷ -- --
× -- —
遁 离
通过摇钱起得一“卦”是算命的第一步。从这里可以看出这种六爻起卦法所得到的卦与所问的事情之间根本没有任何的因果关系和逻辑联系，它不是从所问之事本身的起因、发展趋势出发来分析、推断它的结局、后果，而只是从问卦人偶然的双手投掷铜钱所得到的结果上去判断、推测。偶然的摇卦结果能不能代替事物发展的必然规律?占卦人的解释是：占卦是没有什么偶然因素的，一切都是必然的，一切都是神灵的启示，只要摇卦人心虔诚，按照占卦的仪式操作，就会感动神灵，在你的祈祷默念中神灵会将你所问之事的信息传到你的手上，传到你投下的铜钱上，促使铜钱按事物发展的结果作正、背面不同排列，暗示你所问这件事的发展趋势和结果，因而一切都是神灵的必然安排。如果卦算得不准，那不是卦不准，而是你的心不诚，心诚则灵，心不诚神灵自然不会暗示你。可见摇钱的六爻起卦法是典型的有神论和唯心论。如果不用神灵、心诚来解释，那是无论如何也不能自圆其说的。
