《搜神记》说：“夫六畜之物及龟蛇鱼草术之属，久者神皆凭依，能为妖怪，故谓之五酉。五酉者，五行之方皆有其物。酉者，老也，物老则为怪。”
捉妖范围极广，凡魑魅魍魎、山魈、木客、妖狐、五通之类，都属于妖怪。古时人们认为妖怪能迷人害人，致人疾病，带来灾难，故道教创设科仪，谓能予以捕捉收伏。
比较简单的情况以符咒镇伏，谓能使之现形被拘。而较为复杂的，便须结法坛，由法师召遣神将捉妖。
道教多有此项法术，而正一派尤胜擅长。宋以后，雷法盛行，捉妖多召雷部神將执行。各派所行具体方法不一，但基本关目大同小异。
一、神将捉妖
捉妖、驱祟必须派遣神将率天兵前往。常见的有雷部邓、辛、张、陶诸元帅，赵公明、王灵官王善、马灵官马胜，死后成神的关羽、张巡等。通常并发符、檄、碟请当境城隍、土地、祀典正神前去助阵，有时也召龙击祟。
所召的神将有收妖捉怪的功能，其能耐非同寻常，那长相比凡间的将帅又有不同了。比如经常在驱邪科仪中召的王灵官王善，模样自是威猛，手下尚广有精兵猛将。
如此厉害的神将，自然一切妖精邪祟都逃脱不了。王灵官在道观中多塑为护法神，就是因为他降伏妖魔的能耐超凡。
再比如说，另一个元帅马胜头戴金罗花帽，拥有火甄、火鸦等等利器。而明以后通常被人奉为财神的赵公明，原先可是一位捉妖斩鬼的专家。他“铁色面，圆眼，黑胡须，裁铁横头，黄抹额、披金甲皂罩袍，绿靴。右手执二十四节铁鞭，左手执铁索，有黑虎随身”。手下还有众多将军，有八王猛将、四方猛将、二十八将、五路大神、八猖大神、五神等。每位将军又都各执神兵利器，威风凛凛。
早期的道法，召将主要用佩箓、发符、念咒，将会随令到坛听候调遣。
收凶神、邪鬼和精妖科仪中，神将须用各种武器。这武器，有的是用木或金属制成的，再盖上神印，画上符箓。有些则在旗帜上有所体现。但主要是靠法师的符、咒、手诀和里步体现。例如，捉妖中常用的天罗地网就是一边念咒、一边掐“天罗地网诀”：两手交结并伸两指左右张开，并渐收拢，象征着捉妖时“张网”、“收网”的过程，同时存想妖邪被网住。与天罗地网相类的想像中的围捕工具还有连天铁障―用以断妖怪的归路，连天铁罩和黑风黑罩―用于罩住妖精使无所遁形。
温元帅秘法中即有一张治瘟神兼治妖精的“连天铁障符”，同时要步连天铁障是，存想天地墨黑人符，并咒日（括号中为诀文）:“一断山魁路（辰）；二断石精门（已）；三断邪鬼纵迹（午）；四断百鬼子孙（未）；五断天师来时路（申）；六断地师去来路（酉）；一七断冤家并咒诅（戌）；八断邪魔百怪中（亥）；九断南阎大庙神（丑）；十断北方水怪神（子）；十一断黄泉取魂路（寅）；十二断娜都鬼洞门（卯）；天道断（舌柱上脾），地道断（下），人道断（左），鬼道断（右），冥阳街里十道断（子至煞）。”用这符的目的是想像有一排上抵天下塞地的铁障阻断妖邪之路，使之无可逃遁，然后神将出马，将之手到擒来。
收妖的法事，除泛称派神将收邪之外，在发展中形成了各种专门的对付某一类魈怪的科仪。比如追治山慈，是抓山精的，斩蛟肠是杀水怪的。
二、宝瓶捉魈
在捉鬼神妖怪法事中，还有一样用来关禁妖邪的法器―宝瓶。大凡捉妖，无论怎么启请神将，拷出精魅的来历，最终将它“抓住”，关入瓶中。
捉魈，指收捉山魈、五通一类“莫大灵通之祟”，为神霄派所传。其法特点在预先制作宝瓶为法器。取新净瓶一只，用雄黄书天丁符贴于瓶底，又用符烧灰放人瓶内，将瓶口朝向“患”精魈之人卧处，放一面镜子照瓶口。公众号嗣汉天师府，再掐诀念“天丁下品咒”。天丁，为该法中拟想的神霄神将。念咒之后，再手飞捻南斗六星，存想六星名讳一一剔入瓶中，然后再上香，祝云：“当职运化瓶驻已获圆成；请天丁严装显服，鸣金钟，叩金磐，藏形伏影‘如有大邪，不待指挥，便请奔出瓶营，摄附患身，通叶因依，以凭结解。就将邪祸驱出他界，立使患人魂魄还身。谨有排钱甲马直符，仗火焚化，用助威灵。”云如此则立刻有应验，或者夜间雷鸣或中邪病人自作束缚招供之状，即算其法完成，用家食清酒谢将。
所谓“瓶驻”，指瓶子已经变成天丁神将驻扎兵马的营盘。天丁埋伏于内，有妖精来了，就冲出去将它抓住，并将之附于患者之身，等待法师行考召法处置；而“案”了结之后，再将山魈一类邪魅驱逐出境，让患者还魂，根治顽疾。
三、伐庙收邪
在杀伐科仪中，道士也行模拟法术，以咒过的物件代表妖怪邪鬼，以法剑斩之象征妖怪被斩。如一法，以二尺四寸见方的红绢，上以羊血画符，挂在竿上，然后执竿巡着四方，念咒语“宛那云于幽利摩”三十六遍，然后将绢成一轴，放在地上，大喝一声，用剑将之斩为二段。如此，则“所有诸怪，悉断其首”。
妖精的原形，多隐于深山，在石洞流泉中做巢穴。除妖务尽，便必须率神兵围住深山，搜捉妖党，道法中专门有这一类，称做封山破洞。同时邪神、妖鬼们又常盘踞于民间为它们立的祠中，厉害点的且在大庙中享受血食，所以捉妖也常与伐其庙宇联在一起，叫做伐庙，或伐庙收邪。
封山破洞，伐庙收邪，都是围剿妖怪精魅以及一部分不服命令的邪神的战斗。那第一件要事，便是要差遣凶猛神将为指挥，我们在前面说过的王灵官、马灵官、赵公明、关羽、张巡都是重要的指挥官。雷部的邓、辛、张、句、毕等元帅也都是经常召遣的。召将主要用符，那符形也往往与通常以文字构成不同，而是猛将的形象。
比如在邓天君大法中，有一张龙雷破伐符，便是邓元帅靡下的龙雷出击的形象。那神将的本事，在画符的咒语中已经点明：它左眼太阳帝君起雷火，右眼太阴帝君起水光；口如沧海，吞食凶强；胸罗星斗，腹纳乾坤；左扇烟焰涨天，右扇狂风刮地；左手执雷链，击破昆仑山，右手持雷针，摧灭诸魔精；前脚风车轰霹雳，后脚火焰灭妖精。你看厉害不厉害！
在科仪中这样的神将要差遣一大批。比如邓天君大法中，仅仅发雷火去封山破洞伐庙，要差遣的神将便有：
流金火神大将军发起都天大雷火、飞火、欲火、雷火、三昧真火（午文），掷火万里；耳雳火精、众雷烈火、火驼、火象、火鸦、火鹅、火龙、火马、火狮、火犬、火银秀、火麒麟，吐火万丈，绕遍乾坤；飞雷走电，喧轰震击，闪烁屏雳，立便统率诸部雷将、雷兵、天将、天兵、斗将、斗兵、岳将、岳兵、神将、神兵，特为抱患（某）人前去（某）处，焚烧为祸侵害生民性命（某）祠、（某）神鬼，及藏魂蔽鬼巢穴，化作土坡，不留纤尘！
迅雷烈火这般凶猛，那妖精还不灰飞烟灭？
所以，在收妖捉怪驱邪的法事中，须发大兵围剿，凶猛神将为主帅，或是做先锋，再加上迅雷烈火前去冲锋烧杀，布上天罗地网，不使一鬼一妖逃逸。战斗之烈，人间无有。不过这些战斗，都只表现在符、咒、诀、步，配合五方旗帜、灵幅和剑、印、刀戟为道具的模拟战斗中，其具体“战斗场景”，是法师通过存想去体会的，普通人是无缘看到了。
