布局讲究注重风水——如青石街洪宅、郁家巷盛宅等，传统民居布局，讲究主次和主从、层次和序列的关系，注重风水习俗，体现“天人合一”的居住理念，并且是由主人的社会地位、经济实力、个性爱好、家庭成员结构、习俗信仰和生产生活方式决定的。
天井院落式的平面布局。天井院落式民居，是三面房屋一面墙，或者四面房屋围成一个庭院，中间留出天井，称为三合院和四合院。正屋有三间或五间，如楼房，在厅堂或正屋两侧设有楼梯。有的占地面积较大，分前院、后院，沿中轴线正屋前后院有二进或三进，东西两侧建有厢房，前后正屋及正屋与厢房之间大多有廊弄相接。有的还建有私家花园，设假山、亭廊、水池等，布局精巧。住宅的门窗都朝向天井，对外开窗很少，一般在二层两侧山墙上开窗，好处是有利于通风和采光。
“山墙窄巷、四水归堂”的基本特点。宁波居民户与户之间用山墙界定建筑的范围，为利于防火、防盗，提供了私密性空间。围墙高度一般4米以上，通道称为墙弄或巷，为节约用地，宽度以轿子或马车能通行即可，一般2-3米之间，如宁波的桂井巷、大书院巷，均宽分别为2.5米和3米。下雨排水，在形式上通过屋面，实际是地面聚集排放，表达了“四水归堂、肥水不外流”之意。
坐北朝南，坐西朝东的朝向。从文化背景看，民居朝向与“向明而治”的思想有关。《周易·说卦》中说：“圣人南面而听天下，向明而治。”孔子在《论语·雍也》中也说：“雍也可使南面。”“向明而治”实际上是“向阳而治”。这是我国古代特有的“面南文化”。因为，阳光大多数时间从南面而来，人们的生产、生活又以直接获得充实阳光为前提。这样，决定了人们采光必然是向南朝向。时间一长，就形成了“面南而居”的风水观念。
