金鼠辞旧岁，金牛报春时。说到牛，大家都再熟悉不过了。它在十二生肖中居次位，与十二地支配属“丑”，所以在十二生肖中，有子鼠，丑牛的说法。
那么牛为什么在十二生肖中排第二呢？这里面的故事还真不少。
（一）
关于十二生肖的排序问题，民间流传着很多版本，最常见的，还是那个关于赛跑的故事。
玉皇大帝要选十二生肖，先跑到南天门的十二只动物，就能够入选。牛跑得最快，冲到了第一位。不过体积最小的老鼠，早早地就溜到了牛的头顶上。快到终点时，它跳了下来，于是牛只能屈居第二了。
不过这个段子，很明显是专门为老鼠设计的，牛在这里仅仅是个配角。试想一下，谁会把“男一号勇夺银牌”的故事拍成电影呢？
（二）
赛跑的故事，怎么听都觉得像哄孩子睡觉的童话。不过说到孩子，还真想到一部叫《十二生肖》的动画片。
这部上海电影制片厂的作品，用很特别的方式讲述了十二生肖的由来，既精彩又感人。不过，也是无数80后的童年阴影。
在古时候，有十二只邪恶的妖怪为祸人间，主人公带着十二只动物去消灭它们。每消灭一只妖怪，就要有一只动物牺牲。人们为了纪念他们，于是将它们称为十二生肖。
我国古人创造了极其灿烂的农业文明，尽管没有诞生科学技术，但对宇宙和自然的认知，也已经达到了一个相对很高的水平。所以生肖的选择和排序这种重大议题，自然也不是靠神话和传说来决定的。
（三）
所以相对靠谱的，还是十二种动物对应十二个时辰的说法。古人为十二生肖排序，其实是非常考究的。
中国古代天文历法将一天分为十二个时辰，老鼠的活动时间正好是子时，而子时又恰是一日中天地相交，混沌初开之际。只有鼠才能将混沌之气咬开，分出阴阳界限。天地之缝打开了，就到了十二时辰中的丑时，牛就准备出来耕作了，所以它自然也就在生肖中排第二，并且有了丑牛的叫法。
不过这仍然只是说法之一，古文献的记载至今都没有解决十二生肖的文化起源问题。
学者们对此也是众说纷纭，比如还有星宿说，图腾说，外来说。不过也正是因为我们说不清道不明它的由来，才使得十二生肖的文化有了神秘的色彩，也让我们后人对先民们的多了一分敬畏，对传统文化多了一分好奇。
