传说中有一年,玉皇大帝过生日,下令让所有的动物在正月初九这天前来祝寿,并决定按前来祝贺生日的报到顺序选定十二种动物,作为通往上天之路的守卫,并按年轮流值班. 相传,当时老鼠和猫是邻居,但平时体大的猫常常欺负弱小的老鼠,老鼠对猫往往也只是感怒而不敢言.而猫有个贪睡的毛病,接到玉皇大帝下的令后,老鼠窃喜：报复猫的机会终于来了.果不其然,猫叩响了老鼠家的门,请求老鼠在给玉皇帝祝寿时,叫醒它一同前往,老鼠满口答应下来.为了报复猫,到了正月初九清晨,老鼠便悄悄的出发了. 老鼠虽然起得很早,跑的也很快,但到了宽宽的河边面对着涛涛的河水,它发愁了,只好坐在河边等着其它动物渡河时,跳到它们的背上借助它们的力量渡河.等了好一会儿,最早出门的牛,默默地一步一步地走到了河边,老鼠趁牛泅入水中的瞬间,敏捷地跳到牛耳朵里,牛平时就以憨厚,善于助人为乐著称,因此它对老鼠这种投机行为毫不在意.渡过了河,老鼠觉得躺在牛耳朵里既舒服,又省力并没有跳下来的意思,天近傍午时,牛载着老鼠到了玉帝的家门外. 当牛刚要进门时,谁知老鼠迫不急待地从牛耳朵里窜出来,抢先跳到了玉帝面前,就这样,老鼠终于取得了第一名.而载了它一路的牛,仅获得第二名.稍后老虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗也陆续到达.猪虽然很蠢,但也按时到达,名列第十二名.玉帝按它们报到的先后次序一一赐封它们为每年的轮值生,十二生肖的顺序就这样确定下来. 正月初十,天还没有亮,熟睡了几天的猫终于醒了,它趁黑就上路了当它正为一路上的冷清,认为别的动物还没出发而得意时,正来到了玉帝门前,它一边敲门、一边高喊"玉帝--,猫来报到了--".前来开门的人,哈哈大笑地对猫说："你真是一只大笨猫,你已经迟来一天了,还是回去洗洗脸,清醒清醒脑子吧!,不要老是一副睡不醒的样子,把玉帝的指令也抛脑后."此时,猫已经愤怒到了极点从此,它与老鼠结下了不解的怨仇,一见到老鼠发誓把它咬死,大有不吃尽天下老鼠誓不罢休的无畏精神、勇气和决心
