中国自古不仅重视姓氏，也非常重视名字。《白虎通义•姓名》有云“人必有名何？所以吐情自纪，尊事人者也。”姓氏宗族血统传承的象征，名字则是思想意识传承的象征。
姓氏是祖辈传下来的，代表着血缘，并且在秦汉时期已经基本固化。除非特殊情况过继给外姓或赐姓，基本不会改姓，更不会造新姓。
“有名乃万物之母”，可以说无论孩子是否降生，孩子的姓氏就已经确定。只有当这个孩子有了自己的名字，他才有了作为个人的特称。正所谓“姓所同也，名所独也。”（《孟子·尽心下》）。所以人们自古就很重视命名。所谓“名者，序长幼，辨贵贱，别嫌疑，礼之大者也”。命名是作为“礼”的重要一环。
《礼记•曲礼》“幼名，冠字，五十以伯仲，死谥，周道也”，在周朝，人们对名字已经形成一整套完整的规矩。《仪礼•礼服传》“子生三月,则父名之于祖庙。”为何“三月”？“天道一时，物有其变，人生三月，目煦亦能咳笑与人相答，故因其始有知而名之。”一个生命“始有知”，已经是一个独立个体，所以需要命名了。
现在我们所通称的“名字”，在古代通常包括：名、字、号。而“名”又分为“小名”（乳名）和“学名”（训名）。《宋史•选举志三》“凡无官宗子应举，初生则用乳名给据，既长则用训名”。
小名，即乳名，指婴儿时取的，用于在小孩成年前，父母日常用的称呼。
小名源自民俗。因古代医疗条件有限，所以新生儿的死亡率较高。所谓“贱名好养活”，给小孩起个“贱名”，希望鬼怪都嫌弃，这样就可以少病少灾。因此民间多会给孩子起个小名，用于日常称谓。如《史记•司马相如列传》“司马相如者，蜀郡成都人也，字长卿。少时好读书，学击剑，故其亲名之曰‘犬子’”。
又如：曹操的小名叫“阿瞒”，刘禅的小名叫“阿斗”，顾恺之的小名叫“虎头”，陶渊明的小名叫“溪狗”，王安石的小名叫“獾郎”， 宋孝宗赵眘的小名叫“小羊”，真是丝毫不逊色与小牛、毛牛、丑牛、狗儿、花狗、猪娃之名。
不过现在随着生活水平的提升，人们也少有“贱名好养活”的思想。各种“宝”、各种“贝”还叫不过来，哪还需要什么贱名。
学名，即训名，又称大名、谱名，也就是通常意义上的“名”，是个人的正式名字。用于日常的正式交际。谱名、谱名，这可是要上家谱的。
“赐子千金，不如教子一艺；教子一艺，不如赐子一名。”一个好名字将伴随孩子的一生。所以在古代给人命名（训名）是件非常慎重的大事。《左传•桓公六年》所载：“名有五：有信，有义，有象，有假，有类。以名生为信，以德名为义，以类命为象，取于物为假，取于父为类。” 就是古人对起名的规范。
中国早期基本都是单字名，但没有明确礼法限制。到了王莽时期，王莽曾下令全国统一使用单字名，只有犯人才用双字名。虽然很快王莽的新朝就被西汉替代，但单字名的习惯传承了下来，而起双字名也变成一件很没有光彩的事情。
纵观三国时期，除少数民族外，仅有郭攸之（侍郎）、马日磾（太傅）、尹大目（殿中校尉）、张世平（马贩）、辛宪英（女）五人为双字名。直到魏晋后期，双字名才逐渐流行起来。
到了宋朝，人们在命名时，为了体现宗族辈分，开始出现“派语”。派语是用来记载宗族世系表示家族辈份的字。通常取一些寓意深刻的字凑成四言诗、五言诗或七言诗的体裁。
宋太祖赵匡胤就为其后代规定了十三个字辈，连同自己的“匡”合为“匡德惟从世令子，伯师希与孟由宜”。后因宋太宗赵光义继（cuan）位，皇帝属于了赵光义一支（此支没有派语）。直到南宋，宋高宗赵构无后，才收宋太祖赵匡胤七世孙赵伯琮为养子，改名赵昚，也就是后来的宋孝帝，至此宋朝重回宋太祖一支。但由于此次交接班属于“过继”，所以名字嘛~~也就没有派语了。
在宋朝之后，派语已经成为一种潮流，只要是大族，都会有自己的派语。
孔、孟、曾、颜四大“圣”的后代从明朝开始，因朱元璋赐辈字，所以统一相同的辈字。后经历代皇帝赐姓，现在的辈字诗已经有五十字。“希言公彦承，弘（宏）闻贞尚胤（衍），兴毓传继广，昭宪庆繁祥，令德维垂佑，钦绍念显扬，建道敦安定，懋修肇彝常，裕文焕景瑞，永锡世绪昌”。
明朝皇帝朱元璋因为出身不是望族，所以内心很是自卑，因而喜欢找个名人做自己的先祖。所以学朱熹，用带木火土金水偏旁的字做派语的标识。如：朱棣（永乐）、朱高炽（洪熙）、朱瞻基（宣德）、朱祁镇（正统）、朱见深（成化）、朱祐樘（弘治）……
清朝皇帝不但有派语（胤、弘、永、绵、奕、载、溥、毓、恒、啟），对名的第二个字的偏旁也有规定，如胤字辈的第二个字偏旁是“礻”（胤褆、胤礽、胤禛、胤禩、胤祥、胤禵）、胤字辈的第二个字偏旁是“日”（弘昐、弘昀、弘时、弘历（曆）、弘昼）……
清末和民国，随着战乱和西化的冲击，连命都保不了，有几人还关注名和派语呢？但随着新中国成立，人们的生活稳定、生活水平日益提高，人们对精神层面的追求也日益提升。人们又重新开始了对起名和派语的追求。
就连德云社师徒之间的“爱恨情仇”，也能吃到“辈分”的瓜。古时的艺人在加入艺人行之后，都会给自己起个艺名，京剧、大鼓等都是如此。而且艺行很讲辈分和出身，郭德纲直到拜侯耀文为师后，才被算真正入了相声行。有了师承，才能得到相声界的认可。没有师承则是“无源之水无本之木”。这也是为什么李文华81岁临终前也要拜马三爷为师。
郭德纲成立德云社后，由德云社元老、相声演员张文顺先生定了 “云鹤九霄、龙腾四海”八个字的排字，每四年用一个字。但需要说明的是，这八个字都属于同一辈分，只是用了区分入门前后的不同。所以叫做“某字科”而不是“某字辈”。
最早收的徒弟是“云”字科，艺名中间都是“云”字，如：何云伟（何沄伟）、曹云金（曹金）、岳云鹏、张云雷、朱云峰（烧饼）……紧跟着是“鹤”字科，就有张鹤伦，孟鹤堂，韩鹤晓……再后面是“九”字科，如张九龄，杨九良……现在已经收到了“霄”字科。
关于“郭麒麟为什么没有入科？”、“何沄伟拜侯耀华是何用意？”等更多相声界的姓名情仇，容小编以后慢慢道来。
中国自古崇尚重“名”不重“利”，所以文人士大夫们都珍惜自己的名字和声誉，将其视为生命一样宝贵。终其一生可能就为博得个“好名声”。以便“名垂千古”、“举世闻名”、“功成名就”、“青史留名”切莫“沽名钓誉”、“声名狼藉”、“臭名昭著”、“身败名裂”。
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