鲁迅先生曾经说过，汉字有三美：“形美、音美、义美”。汉字起源于具有极强表意性的象形字，首先表现在字形所模拟的自然万物的形象。如宗白华先生说：“中国人写的字，能够成为艺术品，有两个主要因素：一是由于中国字的起始是象形的，二是中国人用的笔。······写字在古代正确的称呼是‘书’，书者如也，书的任务是如，写出来的字要‘如’，我们心中对于物象的把握和理解。
用抽象的点画表出‘物象之本’，这也就是说物象中的‘文’，就是交织在一个物象里或物象与物象的相互关系的条理；长短、大小、疏密、朝揖、应接、向背、穿插等的规律和结构。而这个被把握到的‘文’，同时又反应着人对它们的情感反应。这种‘因情生文，因文见情’的字就升华到艺术境界，具有艺术价值而成为美学的对象了”。
汉字的第二大特征“方块造型”，汉字是由点线构成，按天地中分，东西平衡，阴阳相锲，八方均衡的原理布局，每一个汉字都是一幅完整的画。汉字形体的方块化特征是书法艺术创作与欣赏的重要基础。传统的书法欣赏一般是从笔法、字法、章法三个方面进行，笔法和字法是局部的品味，章法则是整体的关照。
就汉字而言每一个方块字形体都具有独立的艺术表现空间，方块化的效果是每一个汉字笔画的多寡和构成方式不同，足以让书家自由的塑造单字的用笔美和结构美。正如《笔阵图》所云：“夫欲书者，先干研墨，凝神静思，预想字形大小、偃仰、平直、振动，令筋脉相连。意在笔前，然后作字。”
汉字形体的第三大特征是多样变化，汉字字素数量众多，如《说文解字》中仅部首就有540个之多。字素拼合方式的多样化，由此而形成了汉字形体丰富多样的特点。一方面，从字素拼合的方式看，汉字形体可以分成独体字和合体字，而合体字又可分成左右、上下、左中右、半包围、全包围等多重组合形式，众多的字素拼合方式使得汉字形体具有了多姿多态的丰富美感。《汉溪书法通解》中说：“一字之美，偏旁凑成，分拆看时，各自其美。故朝有朝之美，揖有揖之美，正如百物之状，活动圆备，各各自足，合而成字，众美具也。”
另一方面，字素及其拼合方式的不同也使汉字字形有了很大的简繁差异，由此每个汉字的结构在疏密、黑白、大小等方面形成了天然的美感。《续书谱》有这样的表述：“且字之长短、大小、斜正、疏密，天然不齐，孰能一之？谓如‘東’字之长，‘西’字之短，‘口’字之小，‘體’字之大。‘朋’字之斜，‘黨’字之正，‘千’字之疏，‘萬’字之密，画多者宜廋，少者宜肥，魏晋书法之高，良由各尽字之真态，不以私意参之耳。”
