“卦”是天地间的现象；“八卦”是天地间的八种现象，这八种现象构成天地万物，世间万物皆归类其中。
孔子在《周易·易传·说卦传》中对这八种天地自然现象做了说明：
第七章“乾，健也；坤，顺也；震，动也；巽，入也；坎，陷也；离，丽也；艮，止也；兑，说也。”
第八章“乾为马，坤为牛，震为龙，巽为鸡，坎为豕，离为雉[zhì]，艮为狗，兑为羊。”
第十一章“乾为天；坤为地；震为雷；巽为风、为木；坎为水、为月；离为火、为日、为电；艮为山；兑为泽。”
乾为天：乾为天、为阳、为健（健：“强、刚”之意），这个基本上有共识，不做解释（《周易·易传·象传》“天行健，君子以自强不息”）。
动物属性：乾为马；马致阳致健，一、马是一种竞争意识非常强的动物，越烈悍的马越爱争先，竞争奔跑起来根本就不知道累，以及累了该慢下来，会一直奔跑，最后极可能血管爆裂，劳累而死，所以才会有跑死马的现象；二、马具有强烈的忧患意识，时刻准备着奔跑、竞争；马站着打瞌睡、睡觉， 马除了生病或死亡之外，很少会躺下来；而在环境安全时如果要舒舒服服睡一觉，才会横躺下来睡。三、马在十二生肖中，位居第七，与十二地支配“午”，故一天十二晨辰中的“午时”又称“马时”，合称“午马”。上午11时至下午1时(午时)，中午太阳至顶，达到致高点，阳气达到极点。马致阳致健，故乾为马。
综上：乾为天、为阳、为健、为马
坤为地：坤为地、为阴、为顺（顺：“柔、服从、顺从”之意），这个基本上也有共识，不做解释（《周易·易传·象传》“地势坤，君子以厚德载物”）。
动物属性：坤为牛； 牛性情温顺、任劳任怨，从古至今，人与牛的关系都相当密切。农业社会在田里拉犁、翻土，不畏艰苦，一步一脚印地埋头苦干，。现今社会牛则提供牛奶来喂养我们，同样任劳任怨。牛具有大地的属性，大地孕育万物，牛则耕地及提供牛奶喂养人类，牛性情温顺，为顺。牛为地为顺，故坤为牛。
综上：坤为地、为阴、为顺、为牛
动物属性：震为龙（龙翱九天，雷电相随）。
综上：震为雷、为动、为龙
巽为风：一、可以理解为：巽：本义为向上天祭祀的贡品；借贡品以通神。风 通 凤；凤 本义：祭师借以通神用的神鸟；巽和凤都是用来“通神”，巽和凤作用相同，所以巽为风（通“凤”）；
二、可以理解为：风 本义：使鸟类得以飞翔和上升的气流；巽为贡品；“风”可使“巽”上升至天，以献给上帝，得以通神。所以巽为风。八卦代表的是天地间的八种自然现象，因此第二种应该更合适些。巽为风、为木、为入（入：“巽”贡品进入上天之意；木：有向上生长之意，也可理解为可使“巽”进入上天）；
动物属性：巽为鸡（鸡为祭品，古今上供祭祀，鸡都是必备）。
综上：巽为风、为木、为入、为鸡
PS:商朝时期信奉“上帝”（信仰为“一元多神”，“一元”指上帝，上帝统领众神），商朝是政教合一的朝代，君王是最大的祭祀，商王称为“下帝”或“天子”，商王死后上天变为“上帝”，所以商朝时期“上帝”为商王的历代先祖。商 时期流行“活人祭祀”，商人认为上帝及众神喜食人，人祭的主要目的是为了取悦祖先和神灵。
商人不论大小事都要占卜，占卜就需要祭祀，祭祀便需要活人，以便取悦祖先和神灵，给予启示，决定占卜之事是否需要进行；所以商人几乎天天祭祀，故商朝才留下数以万计的甲骨卜辞。（现已发现的文字最早出现在商朝，便是甲骨文）。
坎 的两种写法可理解为坎有两重意境：小坎为小陷，小险之意，小的危险；大坎为大陷，大险之意，大的危险；这是坎的两重意境。
水，物体或人进入则陷入水（就像陷入土坑）；水浅或水小 陷入则小陷，小险，甚至没有危险；水深或水大 而陷入则大陷，有大的危险，水深或水大为大陷，大险。
坎与水都有两重意境且性质相同，因此坎为水、为陷、为险；
月表示夜晚、黑夜；先秦时期，野外有许多未知的事物，未知的地方，且野兽横行；人们夜晚一般不会走出聚居的城市或村落；夜晚户外大小危险都有；大小陷，大小险都有；因此坎为月、为陷、为险、
故 坎为水、为月、为陷、为险（PS: 阻碍前进的陷坑叫“坎”；阻碍前进的高耸土埂叫“坷”）。
动物属性：坎为豕[shǐ]（豕 本义 猪，通指：家猪和野猪）。猪是人类最早的捕猎对象和家饲的动物之一。猪性喜挖坑，喜欢在坑内休息睡觉。家猪喜欢在水和泥混合的泥沼内嬉戏；野猪喜欢居住在离水近的地方。家猪性情温顺，小险；野猪性情凶猛，大险。故坎为豕（PS:家养公猪不骟[shàn]（骟：阉割）的话，发情期内性情暴躁，好斗，凶狠）。
综上：坎为水、为月、为陷、为险、为豕
综合所述：
乾为天、为阳、为健、为马；
坤为地、为阴、为顺、为牛；
震为雷、为动、为龙；
巽为风、为木、为入、为鸡；
坎为水、为月、为陷、为险、为豕。
离为火、为日、为电、为丽、为附、为雉，
艮为山、为止、为狗；
兑为泽、为说、为悦、为羊
“难”、“灾”都和火有关；因此 离为火
“火”与“日”性质相同，①火与日都带来光亮，给人温暖②火小，日弱 时都对人及物有意③火大，日强 时都对人及物有害，甚至造成灾难；离为火为日
先秦时期，由于物质资源困乏，医术、医疗条件差等原因，人们经常生病甚至死亡，而火烧煮食物，使肉、食物等变熟，利于消化，并提高人体免疫力，避免生病甚至死亡；同时火可取暖避寒。太阳助植物、农作物生长，增加食物来源；同时具有取暖、杀菌等功能。因此先秦时期人们崇拜火和太阳。并认为火、太阳带来的光、光晕等非常艳丽、美丽；因此“离”也同“丽”。
丽：本义指长在鹿头上的美丽鹿角，鹿角依附、附着在鹿、鹿头上才能生长、存在；因此后引申有“附着”之义。离为丽、为附。
“离”本义为抓鸟，且“离”有“丽”之义；“雉” 是鸟名，俗称野鸡；体型如鸡，毛色五彩斑斓。雄性色彩艳丽，尾巴长；雌性色彩较暗，羽毛黄褐色，体较小，尾巴较短。
因此离为雉。
综上：离为火、为日、为电、为丽、为附、为雉
艮为山、为止：艮是向后看；因为前面看不见东西了，只能向后看，前面是山，前路不通，只能停止前进，回头看，回头走。因此艮为山、为止。
古人称犬为“狗”，并造“狗”字，因为狗交配时呈现雌雄性器官相勾连的特有情形。狗与人类关系密切，对主人忠诚无比，但狗吃屎以及狗交配时的情形，特别令目击者尴尬，不忍直视，因而“狗”在中国自古以来也有被当作缺德的恶名；
因而人遇见狗吃屎或狗交配时的情形，引申扩大为遇见狗，只好向后看，回头看，故艮为狗。
综上：艮为山、为止、为狗
兑为羊：“羊” 是人类接触最多，饲养最早的动物之一。作为温顺的食草动物，羊比一般的山兽更肥美，也更容易猎捕，所以羊成为远古人类重要的肉食来源。因其温顺而味美，被人看作吉祥物。也因此羊常被用于祭祀，并引申出吉利、吉祥的含义。后“羊”加“示”（祭祀）另造“祥”代替“羊”的引申义。
因此古人因“羊”而喜而“悦”，故兑为悦、为羊
综上：兑为泽、为说、为悦、为羊
PS: 附“羊”的“亲缘字”本义，来表示羊对早期先人的意义
羊（祥）水为 洋——洋：安祥、太平的大海；常引申为充盈无限，如“喜气洋洋”。
羊（祥）火为 烊——烊：熄火为安，打烊，指关门熄灯，引申为商店晚上关门停止营业。
羊（祥）气为 氧——氧：空气中令人呼吸顺畅安宁的气体。
羊（祥）屋为 庠——庠：相当于古代国都的敬老中心，就是礼官养老的安宁所在，后来演变为古代训诲学子的学校。
羊（祥）病为 痒——痒：良性的病症，身体虽有不舒服，但平安而无碍。
羊（祥）心为 恙——恙：内心之痒，即轻愁浅虑，隐隐担忧。
羊（祥）语为 详——详：在祭祀时赞美神迹。
羊（祥）行为 徉——徉：步态安祥（徜，就是步态大方高雅），徜徉，就是神情从容自若，步态高雅安祥。
羊（祥）飞为 翔——翔：展翼长空，没有振翅搏杀的激烈，只有顺风滑行之悠扬，徐缓不疾，安祥静美。
羊（祥）我为 义——我，武器，代指战争；所以，义（義），就是在战前祭祀占卜时，预兆吉祥，表示动武合理，公正顺天。
所以孔子在《周易·易经·说卦传》说八卦为：
乾为天、为阳、为健、为马；
坤为地、为阴、为顺、为牛；
震为雷、为动、为龙；
巽为风、为木、为入、为鸡；
坎为水、为月、为陷、为险、为豕；
离为火、为日、为电、为丽、为附、为雉；
艮为山、为止、为狗；
兑为泽、为说、为悦、为羊。
