关于十二生肖的排序，民间有各种各样的传法，比如当年轩辕黄帝要选十二动物担任宫廷卫士，我国古代根椐动物出没时间和生活特征，将十二种动物作为十二生肖，即每一种动物为一个时辰等等，那么十二生肖为什么是这个顺序呢?它们到底是如何划分的?为什么最弱小的鼠竟然能排第一位。
十二生肖排序的由来，最弱小的鼠为什么能排到第一位
上古人就从古代昼夜十二时辰的角度解说地支和肖兽的配属关系。而后，又在十二时辰的启发下，发明了十二生肖的排序顺序（如下）。
鼠：晚上11时到第二天1时(即“子时”)。这时候，老鼠胆量最壮，活动最频繁，所以，子时同鼠搭配。
牛：凌晨1-3时(即“丑时”)。这时候牛吃足了草，“倒嚼”最细、最慢、最舒适，所以丑时同牛搭配。
虎：凌晨3-5时(即“寅时”)。据古书载，这时候，老虎最活跃、最凶猛、伤人最多，因此寅时同虎搭配。
兔：清晨5-7(即“卯时”)。这时，太阳还没露出脸面，月亮的光辉还未隐退完全。玉兔是月亮代称，是月宫神话中惟一的动物，这样卯时就同兔搭配。
龙：早晨7-9时(即“辰时”)。传说这是群龙行雨的时候，龙是神话中的动物，于是辰时属龙。
蛇：上午9-11时(即“巳时”)。据说这时候的蛇不会伤人，也不在人行走的路上游荡，多隐蔽在草丛中，这样巳时就属于蛇的了。
马：上午11时至下午1时(即“午时”)。依据道士的说法，中午太阳当顶，阳气达到达极点，阴寒气渐渐增加，在阴阳换柱之时，一般动物都躺着休息，只 有马还习惯地站着，甚至睡觉也站着，从不躺着。这样，午时就属马了。
羊：下午1-3时(即“未时”)。据说羊在这时候洒尿最勤，洒出的尿可治愈自身一种惊疯病，因此，未时属羊。
猴：下午3-5时(即“申时”)。这时候，猴子最喜欢啼叫，声音拉得最长，最洪亮。所以申时属猴。
鸡：下午5-7时(即“酉时”)。这时候，日落山岗，鸡开始进笼归窝、夜宿，于是酉时属鸡。
狗：晚上7-9时(即“戌时”)。黑夜来临，狗看家，守夜的警惕性最高，并产生一种特殊的视力和听力，看得最远，听得最清楚。所以戌时属狗。
猪：晚上9-11时(即“亥时”)。这时候猪睡得最酣，发出的鼾声最洪亮，全身肌肉抖动得最厉害、长肉最快，于是亥时属猪。
二、关于十二生肖排序顺序的故事
话说有一天，玉皇大帝招集众天兵天将及文武大臣，召开一个紧急会议。群臣不知玉帝何意，全都俯首，竖起耳朵听着。原来玉帝想要把时间分成十二年一循环，打算用动物来区别这十二个年份，分成十二个生肖，但不知应用什么动物才好，想询问群臣的意见。
太白星君提议举办一个动物赛跑比赛，规定最先到达昆仑山的前十二名就可以列名十二生肖，拥有无上殊荣。玉皇大帝听了觉得非常好，于是马上要传令兵对人间的众动物传递这项比赛讯息。动物们听说了这个消息后，全都跃跃欲试准备参赛。
在老牛到达终点前，老鼠一跃而下，成为了第一名。老虎跟猫是亲戚，听说了猫被老鼠戏耍了以后，便冲上昆仑山找老鼠报仇，因为它跑的很快，于是便得了第三名。第四名的兔子到终点的时候，听说自己不是第一名，非常伤心，一直哭，最后把眼睛哭红了。
龙与蛇由于都是长的长长的很像，于是两个就结成结拜兄弟，也一起参加比赛，而两个也几乎同时到达终点，但是由于龙的体积很大，挡住了小小的蛇，因此玉帝先看到龙，才看到蛇，于是判龙为第五名，蛇为第六名。
再来就是拿到第七名的马，这一只马生性胆小，但要去昆仑山的路上必须经过一个"坟地"，这只马很害怕，但又非过不可，于是他决定蒙着眼睛过，这样什么都看不到就不会害怕了，于是就蒙上眼睛很快经过"坟地"，这就是为什么以后的马都要蒙着眼睛。
接下来的羊猴鸡狗猪紧随着马冲过终点，就这样十二生肖的排位就决定好了。但是也就是因为这一赛，让猫和老鼠结下了梁子，猫非常憎恨老鼠，以后只要有老鼠在，猫就对它穷追猛打，不把它撕碎了决不罢休。
