观自在菩萨，又称观世音菩萨，民间多以观音菩萨相称。虽然名号代表的菩萨一样，但名号本身却各自有不同的含义，例如观世音菩萨的观世音，就是观察众生，聆听民音的意思，那么观自在又是什么意思呢？下面就来一起看看吧。
寿自在
相传以前有阿罗汉的踪迹，但在劫难中已经消失不见了，因为他能够随意住世一戒，但只能存活一世。而菩萨却不同，寿命可长可短，可以自己随意安排，还能随机示现，已无生死寿夭之相。延万劫而不长，促一念而不短，这就是寿自在。释迦牟尼佛也是寿自在，只要众生请佛住世，佛可以住世间一劫来度化众生。
财自在
所谓财自在，就是说菩萨不用可以去追求这些钱财，因为只要自己想要，随手就能得到，因为菩萨在过往已经修行有成了，果报也得到了实现，钱财之物应有尽有，这就是财自在。天人心想要进食，其所想要吃的食物就现前，这也是财自在，只是其自在力有限。
业自在
业力无处不在，众生都随着业力而转，因为业力而投入不同世界去轮回，因为业力而去修行。但佛和菩萨不受业力的影响，不为之所转，他们能够洞察众生前世现在未来，所以只要跟众生有缘，随手都能进行点化，利济自如。这与阿罗汉不一样，阿罗汉称为无生，这一生了结了生死，就进入涅槃，不再出生了。
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观音菩萨为什么又叫观自在菩萨？
关于观音菩萨的四个名号
第一个，“观世音菩萨”，这个就体现观音菩萨的慈悲心，上面已经作了比较详细的说明。
第二个名称叫“观自在菩萨”，体现他的智慧，观照般若的运用无碍。说他能够在定中观察诸法的自相、共相，具足彻底明了缘起性空的智慧，中道智慧。“行深般若波罗密多时，照见五蕴皆空”，这是观音菩萨的智慧，包括了根本智、后得智、妙有智、性空智，也包括了唯识学讲的成所作智、妙观察智、平等性智、大圆镜智。这也是如来的智慧。恢复到这个智慧就能出离生死，得到解脱，得到自在，而且进一步得到神通自在、救度众生自在，所以叫“观自在”，即没有一点束缚，很自在。
第三个叫“普门大士”。观音菩萨在因位、在果位他走的是正道，通达无碍，很广大。这个道、这个门就不是三恶道的门，也不是人天道的门。人天是比三恶道好，但是毕竟在六道中还是有生死的呀！而他这个门是三乘之门、菩萨之门、如来之门。观音菩萨在因位修行的时候受苦受难就是为了走这个门。所以修因要修菩萨因，象四无量啊、四摄六度啊、四宏誓愿啊……。他在果位，以如来身现菩萨相救度众生。所以这个门在因位、在果位周遍法界都是通达无碍的，叫“普门”。你们看现在有些寺庙叫普门寺。“大士”就是菩萨。所谓“大心之士就是菩萨”。
第四个名号叫“圆通大士”。“圆通”，你看有些观音寺都有圆通殿，普陀山普济寺就有圆通殿，以供观音菩萨为主。“圆通大士”，到了如来的果位，福德圆满、智慧圆满、一切法都能通达，有福有慧、有悲有智。这一个智慧就是圆成实智。具足这个智慧就叫如来、又叫真如、又叫法性、又叫空性。“圆通大士”就表明观音菩萨早成佛道，具足佛的功德，是为圆满，悲愿都很圆满。通达一切而没有障碍.
观自在和观世音是同一个菩萨吗
净空法师---观世音这个名号着重在教化众生，观自在这个名号着重在自己修行，着重在自利，观世音着重在利他，是一个人不是两个人，自利利他都功德圆满。
观达自在，这就是理事无碍，事事无碍，入这个境界才称为观自在菩萨。又观机往救，这就是跟众生感应道交，众生有感，菩萨就来应。
下面介绍，「观世音菩萨，又名观自在菩萨。浅说，则观世人称念彼菩萨之名而垂救度，故名观世音」。观世音这个名号着重在教化众生，观自在这个名号着重在自己修行，着重在自利，观世音着重在利他，是一个人不是两个人，自利利他都功德圆满。底下一句说，「遍观法界众生随其机缘，而自在拔苦与乐，故名观自在」。这是菩萨的德号，教育，重要的教育，我们从经典里面深深的体会到、深深的认识到，世出世间还有比这个教育更重要的吗？找不到！佛是我们的老师，菩萨是我们的学长，菩萨是跟佛学，没毕业，但是他的年级比我们高。等觉菩萨是最高的，我们现在初学才一年级，他是五十一年级，比我高太多，但是他还是我们学长，他没毕业，他毕业就成佛了。所以我们跟菩萨的关系要搞清楚，跟阿罗汉的关系要搞清楚，都是同学，先后同学，年级比我们高一些。
「进言之，如法藏之《心经略疏》曰：于事理无碍之境，观达自在，故立此名（观自在）。又观机往救，自在无失，故以为名（观世音）。前释就智，后释就悲」。这是《心经略疏》解释菩萨的名号。于事是事相，理是理体，理事无碍的境界。观达自在，这就是理事无碍，事事无碍，入这个境界才称为观自在菩萨。又观机往救，这就是跟众生感应道交，众生有感，菩萨就来应。感应道交不可思议，只要真诚心去感，菩萨肯定有应。关键就是真心，真心就是清净心，清净心就是没有杂念。当然人遇到大灾难的时候，肯定是有原因的，这个原因就是不善业感召。不善业有过去造的，有现前造的，过去、现前都可以忏悔。如果没有忏悔，求观音菩萨来救你，观音菩萨没有法子来；你真正忏悔，后不再造，有求必应，这个道理一定要明白。过去造的罪业忏悔，感应特别明显，现前所造重大的罪业，真正忏悔也行，这个自古至今都有这个例子，所以菩萨真正慈悲。我们中国谚语所谓的浪子回头金不换，再恶的事情，五逆十恶，就怕你不肯回头，回头是岸，回头就有救。
