十二生肖的说法从古至今，由来已久。古时候，人们计时间不像现在有几时几分的说法，他们一天分为十二时辰，零点是一天的终点也是新一天的起点，古人称之为子时。而十二生肖的来历也是以十二时辰为依据，因此，生肖鼠也叫子鼠。
由于十二生肖年代久远，难以追溯，人们便编织了一个故事来讲述他们的来历。相传，天帝想在人间选择12种动物作为代表，但又不知道如何制定排名顺序，于是把一天作为选择日期，在那天，来的越早的动物排名越靠前。到了那天，老牛是最早出发的，老鼠趴在老牛的背上被带过来，快到达的时候，老鼠向前一跃，便第一个到达，老牛是第二个。随后其他动物也纷纷到了，由于猪犯懒，是最后一个到的，因此猪在十二生肖里排最后。
12生肖每个动物的来历
子鼠：子时零点，夜深人静的时候，老鼠是最活跃的，故而称为“子鼠”。
丑牛：古时候每家每户都用牛来耕作，人们在丑时会给牛喂食，以便更好的劳作，因此叫“丑牛”
寅虎：寅时处于昼夜之间，这个时候，凶虎猛兽会出来觅食，所以叫“寅虎”。
卯兔：卯时天初凉，草上积攒了大量的露水，兔子一般会在这时外出吃鲜嫩的草，故而成为“卯兔”。
辰龙：在人们的想象中，龙都在天空飞腾，雾中穿梭，而辰时天空会起雾，故称为“辰龙”。
巳蛇：巳蛇是太阳当空之时，蛇最喜欢在这个时间出来，故称为“巳蛇”。
午马：马是一种性格刚烈、难以驯服的动物，而午时是一天最热，太阳最烈的时候，所以叫做“午马”。
未羊：过了最热的时候，太阳逐渐西沉，人们喜欢在这个时候外出放羊，因此叫做“未羊”。
申猴：申时太阳已经西下，这时候还有光亮，气温正好，猴子最喜欢这时候出没玩耍，因此叫“申猴”。
酉鸡：酉时天色已晚，这个时候，人们要将自己的鸡赶回笼子，所以叫做“酉鸡”。
戌狗：戌时已经天黑，狗要将家里再巡视一遍，它们是睡的最晚的，所以叫“戌狗”。
亥猪：到了最晚的时候，猪睡的最深最沉，因此称作“亥猪”。
