麦，繁体字写作麥，会意字。甲骨文字形为上下结构，上为來，下为倒止（夂）。本义果实带芒刺的单子叶禾本科粮食作物。
据研究，小麦从中东两河流域传入中国，距今已经4000多年。当时，我们的祖先还处于文字初创阶段，本着“近取诸身，远取诸物”的造字原则，先民们比照禾（穀）字创造了表示“來”字，以表示这个外来单子叶植物。
《说文解字》认为，来字是“周所受瑞麥來麰。一來二縫，象芒朿之形。天所來也，故爲行來之來。”
《诗经·周颂·清庙之什·思文》：詒我来牟，帝命率育（小麦大麦赐我们，天命用它来供养）。
來（麥）与禾（穀）的的最大区别是，穀子当年种当年收，麥子则不然，是今年种明年收。《吕氏春秋·论·士容论·任地》:今兹美禾，来兹美麦（今年麦苗绿油油，明年麦子大丰收）。
因此，來年（麦字收获）成为常用语，使得來字的字义发生了变化，逐渐与这种谷物脱离了关系。來字字义变化之后，人们根据麦字有在根部分蘖的特点，在來字基础上增加一个倒止（夂）来表示这种植物，写作麥。
如此看来，这种源自两河流域的单子叶植物，就给华夏文明贡献了两个字，让文字表达更加丰富和精准。
麦子这种植物引入华夏之后，种植面积比较广泛，因此有的地名就带有麦字。春秋时期，齐国有一个地方叫麦丘，在今山东商河西北。《史记·赵世家》记载，战国时期，赵惠文王十九年（前280年），赵奢帅兵攻下齐国的麦丘。于是，有人就以麦为姓氏。另外，有为避祸改自他姓的麦姓。
据文献记载，麦姓的来源有：
1.源自封地。（1）据记载，春秋五霸之一的齐桓公就在麦丘偶遇一老翁，并请教治国之道。齐桓公就赐麦丘给他，这样，老翁的子孙就以麦丘为氏，后简化为麦氏。（2）汉武帝封景帝后裔刘昌为麦侯，地属琅琊郡，或在今山东省临沂市郯城县小麦城遗址一带。其后世子孙以祖上封号麦为氏。
2.源自改姓。（1）改自韩姓。西汉初立，韩信功高震主，遭吕后谋害，累及九族，其族人四散逃命。逃难途中，有的因躲入麦田幸免于难者，而易韩改为麦姓，称为麦氏。（2）改自麴姓。西晋末年车骑将军麴允之后，为避五胡之乱，亲属二十四户去匊改为麦氏，迁往始兴郡百顺里居住。
3.源自皇帝赐姓。隋文帝时，有石屯大将军何饶丰，号铁杖，屡立战功。隋文帝问其愿任何职，铁杖答说：“愿能日食斗麦足矣！”文帝遂赐姓麦，成为岭南麦氏始祖。
