古代传说把许多毒虫放在器皿里使其互相吞食，最后剩下不死的毒虫叫蛊，它的毒性最大，用来放在食物里害人。蛊毒、蛊虫、蛊气、蛊疾、巫蛊、蛊惑人心，蛊这个字总是与毒、害有关。由此可知，由随卦到蛊卦，一定会有大的动静、变化发生，不会一直随顺、随和下去。《序卦传》说：“以喜随人者必有事，故受之以蛊。”蛊卦上承豫卦与随卦，愉悦带来随从，长时间因循苟且，一定会积弊渐多，甚至染上顽瘴故疾，为了防止积重难返，就要时常变动更新、及时破旧立新。古人说“流水不腐，户枢不蠹”，意指常流动的水不会发臭，常转动的门轴不遭虫蛀，毛主席指出它们之所以不腐不烂，是因为在不停的运动中抵抗了微生物或其他生物的侵蚀。
山风蛊，“山下有风”，风落山下是异象，风在天上、山上可畅行无阻，可保空气流通正常。但风堆积在山谷里不易疏散就变成瘴气，如同人事中的积弊。同时上卦艮为少男，下卦巽为长女，二者相配是典型而夸张的姐弟恋，为封建伦常所不容，在《周易》中象征妇惑男，导致淫溺惑乱、房事过度所生之顽疾。人事中的积弊和人身上的顽疾如同山下之风，被困阻停滞成为瘴疠之气的来源。然而风遇山而回，又会吹来新风，涤荡一切，也就是说消除瘴疠之气也有赖于风，如同治与乱本出同源。蛊代表乱，同时也代表治乱，把乱治好。君子由此领悟有乱就要治，要下决心革除陈腐的积弊，于是“振民育德”，使之觉醒，不再懒散，从而人事焕然一新。
因此，本义不是一般差的蛊卦居然有绝佳的卦辞：“蛊。元亨，利涉大川。先甲三日，后甲三日。”从卦变来看，蛊卦是从泰卦变来的。泰卦的上六下来成为初六，泰卦的初九上来成为上九。《彖传》曰：“刚上而柔下，巽而止。”巽为和顺、艮为止，所以蛊卦的态度是和顺的，同时在这一卦刚强主动的力量上来了，要施展其改革的意志，阻止由于一直随从而造成的因循苟且之势，可谓是刚柔并济，稳健推行改革革除沉疴，所以会很顺利、通达。《易经》中凡有“利涉大川”的卦辞可知该卦必含经卦的乾卦或巽卦。乾为天，代表刚健强大；巽为风，渡过大河要靠风来助力；蛊卦有风，凭借此风能推陈出新，于是在天干甲的前三天破旧，在其后三天布新。
初六“干父之蛊，有子，考无咎。厉终吉。”：“干”是干预、救治，采取行动改正；考是指过世的父亲。救治父亲遗留的积弊才是好儿子，这样亡父才不会被人诟病和责难。这样做固然是有危险的，但由于目的是好的、方向是对的，又是平稳有力推进（阴爻居刚位，比较柔和），所以最终能做成功。从爻变来分析，初六是由泰卦的上六变来的，这样，原先泰卦的下卦乾就消失了，乾为父，这意味着到了蛊卦，父亲去世了；同时上卦变成艮，艮为少子，这里代表有了儿子，儿子出来救治父亲的遗留问题。
九二“干母之蛊，不可贞。”蛊卦由泰卦变来，泰卦上面的坤消失了，坤为母，说明母亲也去世了。六五是坤卦的主爻，这里代表去世的母亲。九二与六五为阴阳中位正应关系，所以象征着儿子对待已经过时的母亲遗留的积弊，会采取居中之道，比较宽容而不过于正固和执拗。在古代正统家庭，夫为妻纲，父为子纲，一般有权力、有可能犯错特别是留下比较严重积弊的人都是父亲，母亲往往柔顺，即使犯错也是跟从父亲连带所犯或者一些非原则问题。所以救治亡母留下的积弊态度上要柔和委婉，不可正面深究，恰到好处即可。
九三“干父之蛊，小有悔，无大咎。”同样是救治父亲遗留的积弊，初六是阴爻在刚位，态度相对柔和；九三是阳爻在刚位，同时属于经卦上爻为阳爻的情形，可知态度比较强硬激烈。由于改革过激，矫枉过正，必然招致一些不良反应和反对责难，所以会有所懊悔。但由于九三之上是艮卦，艮为止，“小悔”被及时止住，不至于有大的灾难。
六四“裕父之蛊，往见吝。”裕，本义丰富、宽绰，这里的“裕父之蛊”指宽容对待父亲留下的积弊。由于六四是阴爻居柔位，本身柔弱、被动，无法救治，只能一味容忍积弊，这样当然遇到可能，所以叫“往见吝”。
六五“干父之蛊，用誉。”“用”是被的意思。《彖传》曰：“干父之蛊，承以德也。”六五在上卦中间，中为中庸，下与九二正应，所以行动温和而正派，是得道的柔顺之君，所以会被众人称誉。儒家视中庸之道为做人的正道，这里面不仅是做人的智慧，更是为人的道德修养。子承父业，救治流弊，要以德承之、以德改之，积善行德，就能重振旗鼓、焕然一新、光耀祖宗。
上九“不事王侯，高尚其事。”上九是从泰卦下卦乾的初九上来的，乾卦为天子，代表政治领袖，到上面后下有九三、六四、六五组成的互卦震。震为诸侯，上九在王侯之上。再者，单说上九在最上一爻，也是高高在上的太上皇。无论怎么看，上九都不用侍奉王侯，看别人的脸色，而是自己高尚其事。回顾蛊卦从下往上，一路走来都要救治和改善，到了上九已经改造完毕，不用卷入世间活动，只需要使自己的心志行为高尚，独善其身。其实，孔子正是这样的人物，他在俗世中的地位当然低于王侯，但在周游列国后，其思想和心志超越了社会的蛊乱，修德敬业、弘文兴教，心意值得后人取法，成为后代传颂的至圣先师和万世景仰的圣贤典范。
蛊卦直接讲的是家事，告诉人们如何面对和处理父辈之基业中存在的弊端和失误。而中国传统文化向来是家国同构、家国一体的。蛊卦以家及国，以家事喻国事，着力阐释了中庸之道在治理上辈遗留的政事、社会、家庭等方面积弊和乱象上的体察和运用。治蛊还是要继承，并不是推倒重来、彻底变革，而是要刚柔并济、稳妥渐进式地改进、改革。这个观点在历史上得到无数次的印证：变法改革绝大多数都是有去无回，如秦国的商鞅变法以商鞅被五马分尸告终；北宋王安石在变法中惨败给保守派，免职回乡；明代张居正在万历早年推行新政，生前虽威风至极，死后被毁誉抄家。故改革不宜过猛，打击面不宜过大，冲击性不宜过强，得饶人处且饶人，切忌抓住对方的领口不放、“痛打落水狗”从而招致其记恨进而在合适时机反攻倒算。既要坚定破旧布新的目标和路线，又要把握分寸、以德服人、团结一切可以团结的对象，采取治病救人的宽容态度对待积弊的维持者，才能真正“利涉大川”，到达成功的彼岸。
