在中国民间信仰中，用桃木、乌木、黄杨木、苇草等材料所制成的物品拥有超自然的法力，可以镇恶驱邪，甚至降妖除魔。其中又以桃木最为常见。
桃木又名“仙木”、“降龙木”，之所以被当做驱鬼辟邪的神物，是因为古人认定桃树为百鬼所惧的信仰。
桃木能驱鬼辟邪的来源
第一种来源，古人认为桃木是“五木（桑、榆、桃、槐、柳）之精”，是追日的夸父所化。据《山海经·海外北经》载：
夸父与日逐走，如日。渴欲得饮，饮于河渭，河渭不足，北饮大泽。未至，道渴而死。弃其杖，化为邓（桃）林。
正因为这样，古人相信由桃树的主干、枝丫、果实、脂胶，甚或其衍生品都有驱鬼辟邪的神力，同时还有祈福的功能。譬如在西王母、天台遇仙记等神话传说中，桃子是仙果，吃了可以长寿，所以民间又称“寿桃”。另外，在《神仙传》、《抱朴子》等文献中，桃胶也是一种“仙药”，服了可治百病。
第二种，神话故事，见于《山海经》、《括地图》、《黄帝书》等。譬如，东汉·应劭《风俗通义·祀典》：《黄帝书》云：
上古之时，有荼与郁垒昆弟二人，性能执鬼，度朔山上立桃树下，简阅百鬼，无道理妄为人祸害，荼与郁垒缚以苇索，执以食虎。
大家知道，神荼与郁垒是民间信仰中的门神。这兄弟俩管领百鬼，如果发现为非作歹的，便用苇草把他们捆起来去喂虎。后来，古人画虎于门、垂苇索、以桃木雕成神荼郁垒的形象，或者在上面写上他俩的名字，以辟鬼邪。不难看出，正是因为在这个神话故事中，桃树起过捉鬼之场合荫庇的作用，从而使得世间的桃木都具备了镇鬼的特异功能。
第三种是历史传说。据《淮南子·诠言》，射落九个太阳的后羿，最后死于用桃木做成的桃杖之下：
王子庆忌死于剑，羿死于桃棓，子路菹于卫，苏秦死于口。
东汉许慎作注说：“棓，大杖，以桃木为之，以击杀羿，由是以来，鬼畏桃也。”背后的逻辑在于，既然桃杖可以击杀后羿这等神威者，那受他辖制的恶鬼自然也害怕了。
桃木驱鬼辟邪的方式
桃木在中国民间逐渐演化成具有驱鬼辟邪的神异功能。其发挥威力的方式，有以下各项比较常见：
一、桃符。又叫“桃板”。不过这里的“符”与道教中的符咒之“符”不是一回事（应与古代兵符的“符”相似），而是用桃木削成的厌胜之物，成对使用，在夏历正月初一悬于门户。直到晚唐五代时期，人们才开始用纸代替桃木，上面写上祝福的话，即现在的春联。此外，有些地方民间盖房习俗中，在定基时，人们会在地上挖一个洞，将桃符放进去。这样做是希望可以辟邪镇宅。
二、桃枝。折取桃树枝条，也不用加工，就是现成的镇鬼物。而且，古人还会用桃枝洗澡，以避邪气；迎亲嫁娶时也会用上桃枝，象征婚姻美满，富贵平安；逢年过节门边悬挂桃枝，纳吉接福。
三、桃木剑。具有桃木和剑双重辟邪的功能，如《辞源》上所言：“古时刻桃木剑于户中以辟邪。”这主要是古人笃信桃木有辖妖、镇鬼的神力。桃木斩妖剑是道家的法器。《三国演义》中云中子帮助纣王消灭王宫中妖气，用的就是此物。
四、桃弓。又名“桃弧”，用桃木制成的弓形厌胜物。《左传·昭公四年》载有“桃弧棘矢，以除其灾”的仪式。
五、桃印。又叫“桃印符”，用桃木刻成的印钮，涂以红、蓝、黄、白、黑五色并写有辟邪咒语，钮间穿孔。端午节时，古人用彩缯将桃印系在门上或帐屏间，起驱凶撵鬼的作用。
六、桃人。又叫“桃偶”，前面已经讲过，是用桃木雕成人形，像神荼、郁垒。使用方式是夏历除夕或正月初一，立于门侧，以辟鬼邪。有些地方在建造房屋时，在门墙或梁柱里开个小洞，将桃人放进去。俗信认为可以保护宅院安定。这一点与“桃符”类似。
七、桃殳（shū）。用桃木做成的饰物，瓜形，刻以铭文，内容多祈福禳灾之辞。在春秋时比较风行，人们一般在正月佩戴。
八、桃茢（liè ）。用桃木和禾穗复合制成的法宝，状如笤帚，用以辟邪除秽。古人认为死人的事总是与鬼魂之类相关联，凭吊前须用镇物，以确保活人不受侵害，而桃茢便有这种镇鬼的威力。后来，桃茢逐渐变成了道士的法器。
九、桃汤。《荆楚岁时记》载有正月初一饮桃汤以辟邪的风俗，但究竟是桃子还是桃胶、桃木熬汤，今天无法考证了。除此以外，前面讲过，民间还有用桃汤洗澡以祓除妖祟鬼魅的做法。
