01
唐朝时，江南西道，有个七品小官叫李功佐。
元和八年（813年），他的任期已满，但新职务尚未出现空缺，便来了一场说走就走的旅行，来到了金陵。
在这里李功佐遇到了一个叫齐公的和尚。
齐公讲经说法并不在行，但猜谜却十分拿手，因此常常给李功佐出谜题。
某日午后，齐公又找了个谜题让他解：“功佐，你不是总笑话我的谜语三岁小儿都能猜出吗？今日给你看一个，纵然诸葛在世，也未必悟得出。”
正说间，他就像做戏一般，亮出一张纸条，上面写着十二个字：
“車中猴，門東草。禾中走，一日夫。”
李功佐略一沉思：唔，娟秀工整，是女子的字迹，看样子颇习了几年欧阳询。
但是，什么意思呢？十二个字毫无关联，能猜个啥？
“只怕是你随手写下哄骗我吧？”
“呵呵，误会了，这里面大有文章。此二十三字，乃是一个寡妇所留呢！”
“师傅与寡妇莫非有些瓜葛？”
“荒唐荒唐！你有所不知，这寡妇到瓦官寺少说也有七八趟，每次都带着这道谜题询问寺中僧众及香客，说是这里面藏着仇人的名姓，她百思不得其解，故来寻访高人相助。”
李功佐眼前一亮，这谜题看似复杂，也有规律可循，但凡是猜人名姓，多半要用到“拆字法”。
他手执纸片，抬手比划，不知不觉移步到了窗前。
“是了，是了，分明说的是这个字…”
“什么字？”
“别急，既然那寡妇说是仇家姓名，势必与一桩案子有关，烦请大师让人去请那女子，我当面告知！”
人命关天，齐公不敢怠慢，立马出门去找那位女子。
02
两盏茶的功夫，齐公将一女子引到了隔间堂屋。
女子看上去不过二十四五年纪，一袭素衣，不施粉黛，唯独她眉间那颗朱砂痣十分显眼。
李功佐突然想起，自己在一本看像的书里看过一句话：“眉间有朱砂痣者，大凶。”
想到这李功佐居然有些紧张起来：“夫人留下的字谜，在下看了……只是一事不明，按你所言，这上面是仇家名姓，为何写成谜面让人破解？到底有何冤情？”
女子未语泪先流，缓缓说道：“小妇谢小娥，洪州人氏，本和家父谢翁以及丈夫段居贞在浔阳江上做商船生意。不料一月前的二更时分，突然杀出一伙江洋大盗，不由分说便害了家父和我丈夫，唯小娥一人在后舱，拼死逃离，幸被好心人所救，后辗转来到金陵…”
念及伤心往事，谢小娥情难自已。
待她平复了情绪，李功佐问道：“你家有什么仇人吗？”
“哎，若说实打实的仇家，着实没有，父亲生前也从未提及，但亘年经商，惹人眼红，也是常有的事，我怀疑……。”
“你怀疑，凶手就是洪洲一带的人，甚至是知道你们家底细？”
“正是，从鄱阳湖入浔阳江，那一条路我们也是走惯了的，从未遇到过贼人，谢、段两家虽不是豪门望族，在这一带还有些名气，同行之中的妒忌，难保不会积怨成恨…”
李功佐开始在心中佩服起谢小娥，看来她早就在为复仇做准备，心思竟是如此缜密。
“那么你还没告诉我，这十二字谜，是怎么回事儿？”
“说来怕先生不信，当初获救后，某夜，老父梦中相托：‘杀我者，車中猴，門東草。’醒来时，其他情景早已模糊，唯独这六字历历在目；过数日，晚间又是一梦，段郎凄然相告：‘杀我者，禾中走，一日夫。’”
李功佐叹了口气，这世上因果报应不爽，如若不是天大冤屈，哪里会有如此鬼魅之事？
“我方才听小师傅说，先生似乎已有答案，能否相告，若能昭雪，小娥当结草衔环相报！”
李功佐略一点头，迎着小娥与齐公期盼的目光，从容拿过另一张纸，研磨提笔，一字一画写道边写边说：“車中猴，‘車’字中间去掉上下两横，是一个‘申’，况且，按照地支说法，申即猴也；門東草，组合在一起，是个‘蘭’，杀你父亲的人叫申兰。”
李功佐接着说道：“至于禾中走，仔细想想，禾苗长在田里，穿田而走，依然是个‘申’；一日夫，组合在一起，很明显是个‘春’”，杀你丈夫的人叫申春。”
谢小娥，听完忽而站起身，一把夺过李功佐手中的纸，目视良久，然后藏在了贴身处。
一团火，在她身上爆裂开来。
05
不久九江城，有位富户突然“张榜求贤。”
这位爷，这几年买卖做得顺风顺水，几乎都没有听过“亏”这个字。
不过他也有难言之隐：无后。
老婆虽说是新娶二年的小娇娘，如花似玉的年纪，怎奈只开花不结果，偌大家业该如何打理?
于是只能招一个精明的后生帮他打理。
招贤榜贴出去没多久就来了一个后生。
这年轻后生长相并不特别，只不过眉间的一颗朱砂痣十分引人注目。
这富户对占卜很有兴趣，依稀记得“朱砂开运”一说。
于是问后生：“你叫什么名字？多大了？”
“谢保，二十二。”
“你可知我是谁？”
谢保微微一抬头，看到了门头匾额：浔阳申宅！
“小人……见过申兰大老爷！”
06
这谢保就是谢小娥，三个月前，当李公佐说出两个贼首的名字后，她就开始寻找仇人。
谢小娥运气不错，才两日的功夫，她就找到了申府，里面的情况也了解了不少。
唯有一件事，她吃不准：
李判官解梦说杀她丈夫的人叫申春，可申兰家中老的老，小的小，并无另一个符合条件的男子，如若是他的手下，为何要托名“申春”？
带着这些疑问，谢小娥进入了申家。
很快，她又有新发现：申家算得上家财万贯，只是，这些财产来路不明，家主申兰很少去做些正式营生，也鲜见外出收账，更可疑的是，每月总有三五日，他夜晚外出，或两日，或三日才在平明时分归来，显得很神秘。
做什么勾当，需要昼伏夜行？小娥多少有些明白了。
又过了两个月，谢小娥把申家之事梳理得妥妥帖帖，进出账目一目了然，申兰很是满意，直夸“谢保是块儿做事的料”。
非但如此，日常应酬作答，拜访友人，他也非带着小娥不可。
日子一久，四乡八里都在传：申家的伙计谢保是个“路路通”，大老爷就差把家业让他继承了。
就在这期间，小娥有机会来到申家库房清点明细物品，竟然发现其中一些杯盘碗盏、小物小件，在细微处都刻有自家的痕迹，不是碗底刻着“谢记”，就是烛台的一侧有“谢府私藏”字样。
睹物思人，情何以堪！
谢小娥把万千悲愤都埋在心中。
07
一日黄昏，申兰又准备外出，正碰上从外面回来的谢小娥。
谢小娥问他去哪里？
申兰略一迟疑，言道：“我去江北二爷处，明日回”，说完便匆匆离去。
“江北二爷？”小娥第一次听说。
她留了个心眼，私下询问，才得知这江北二爷就是申兰的弟弟，大名叫做：申春！
谢小娥内心砰砰乱跳，她只恨肋无双翅，不然飞也要飞到北岸结果贼人性命。
但她知道事情急不得，申家兄弟长期分隔两岸，在一起的机会不太多，况且自己孤身一人，胆气再高，怎招架得住两条壮汉？此事还需从长计议。
08
一晃就是一年有余，这日午后，谢小娥正陪着申兰在堂屋清点账目，突然下人报知：江北二官人来了。
话音未落，一条大汉从大门口走了进来，身后还跟着七八个壮汉，个个青筋暴露，面有恶相。
“大哥何在？”
申兰笑脸相迎：“二弟多时不见，今日被什么风吹了过来？”
“我许久不曾撒网，今早犯了瘾，三次下网就捞到两条二十斤重大鲤鱼，不敢自专，特与大哥分享！”
“多蒙兄弟好意，如此罕见美味，岂可错过？”
众人拍手称快，唯有小娥明白过来，来的人正是杀害夫君的申春！
小娥张罗布置，收拾妥帖，起身敬酒，申春不觉一愣，瞧了瞧她，又看了看申兰。
“哦，二弟，你是没见过他，平日多是为兄到你那儿去，这是我一年前雇的伴当——谢保，极其伶俐懂事，你不看这屋里屋外，我现在是放心得很哪！”
小娥心神领会，斟满一杯酒，送上前去：“小人谢保，到府上许久，未曾当面伏侍二老爷，今日借花献佛，敬奉一杯！”
申春接过酒，却没有立即饮下，他眼珠转了转，嘴角一撇：“好说好说…”
突然申春笑容一僵，一把擎住小娥右手，凑近言道：“谢保？我们好像在哪里见过！”
小娥心中一紧，急中生智道：“二爷这话说的，定是谢保生得和府上有缘，在二爷眼中，都像体己人似的，看着亲近，但谢保只有一个，如何分呢？只怕大爷又不乐意了！”
“哈哈哈，好谢保，真会说话！”申兰乐不可支。
“大哥，都说千军易得，一将难求，知心人可是难以割爱哟！”
申春收回疑虑，一笑畅饮。
谢小娥赶紧再奉上一杯，齐敬二人。
申兰申春两兄弟被谢小娥的三寸不烂之舌哄得十分开心，连着喝了好几杯酒，不一会儿便不省人事。
谢小娥见状，招呼家人将二人扶到了里屋歇息。
等下人出去后，借着昏暗的烛光，谢小娥“噌”一声，从衣衫深处抽出早已准备好的短剑，叫一声：“今日正好一笔勾销！”
当下，申兰一命呜呼。
申兰虽死，但他们的恶行一定要昭告天下。
于是，她跑到宅外，挨家叩门，找来七八家邻人，直呼“助我擒贼！”
只因她平素会为人，这些人很乐意与其打交道，因此都来到申宅，询问底细。
“列位有所不知，申家弟兄本是江洋大盗出身，害我父亲丈夫，只有我逃了性命，暗中查访，今日人赃聚在，申兰已被我杀，申春醉卧，烦请诸位高邻帮我将他擒拿送官，有什么事我一人承担！”
有几个胆大的入到里间，果见申兰瘫在血泊中，那边厢申春还独自酣睡，大家你看我，我看你，双脚直打颤。
还是一个模样老成的邻居打破沉默：“哎呀，怕个啥，我看谢小哥说得在理，我老早就看二人形迹可疑，诺大家业，家主时常不在家，又不做正当营生，顷刻暴富，必有玄机。本想勘查，又惧怕他兄弟能耐，只得隐忍不发，现在既有人证，我们就帮一把，将申春送官，看如何追究？”
众人这才壮了胆，发声喊，一齐上前揪住申春，送往衙门。
09
公堂之上，九江太守张公一一查验问询。
此时申春酒已醒了大半，心中叫苦不迭，只好一顿乱嚷：
“这分明是雇工讹诈主人家产，暗害我们兄弟，求大人做主！”
谢小娥冷冷一笑，从怀里取出申宅中搜出的一只烛台，指着上面镌刻的“谢府私藏”字样：
“你兄弟二人伤天害理之事做绝，今日也怕了？可认得洪州谢翁、段居贞否？当年你兄弟乘夜劫掠，浔阳江船上数十条冤魂至今难道不找你索命吗？”
这下张公也呆住了：“浔阳江上的这桩血案，我倒是听说过，只是…都说你叫谢保，不知和谢家、段家什么关系？”
谢小娥愤然站起，扯下头巾，露出女子的秀发：
“小妇谢小娥，洪州客谢翁之女，段居贞之妻是也！”
申春双眼一翻，瘫在一旁，张公恍然大悟，一桩奇案终得昭雪。
按唐律，谢小娥故意杀人，当定罪，还好张公念她坚守贞节，矢志复仇，其志可嘉，特上书求情，上面也格外开恩，免罪开释，还赐旌表牌坊一座，彰显美德。
眼见九江出了一个节烈女子谢小娥，四邻震动，有些谢家原来的远亲，可怜小娥至今孤身，便上门提亲，可小娥此时已看破世间事，一一婉拒，之后毅然剪去头发，潜行修佛，后来在泗州（今安徽泗县）开元寺出家，以“小娥”为法号。
列位，你们说怪也不怪？
不过是梦中的两道谜题，这女子却铭记于心，不远千里追凶寻仇，甚至不惜以命相搏，了却夙愿后投于青灯古佛。
这股子节烈刚毅，是诸多男子也比不了的。
