明朝嘉靖年间，安庆府潜山县下吉村有一个叫王铁生的年轻篾匠，他从小父母双亡，八岁便开始跟着村里的吴阿公后面编筐。吴阿公见他身世可怜，又聪明好学，收他做了关门弟子，把一手绝活都倾囊相授。
王铁生学的认真，深得吴阿公的喜爱。在他二十岁那年，吴阿公做主将自己的女儿巧儿嫁给了他，两个年轻人在一起后，生活不算富裕，却也安稳踏实。
这一天，王铁生正在给村长家编箩筐，编到一半的时候，村长刘长根说道:“铁生，我看你的手艺不比吴阿公差哪了，应该走出村里看看，外面挣钱的活计多着呢！”
王铁生听了村长的话有些心动，他也想凭自己的手艺出去闯一闯，可他的师父却怎么也不肯答应，每次都说他学艺不精，还得再打磨几年。
他心里也知道师父这些话是为他将来做的长久打算，有句老话叫做“井要打深，艺要学精。”因为出了师门以后，手艺人都是靠本事吃饭，如果给东家的活做的不满意，将来砸的就是自己的饭碗。
王铁生说道:“长恨叔，我也想走出村瞧瞧，可是师父不答应，我做不了主。”
村长笑道:“吴阿公那个性子就是太倔了，白瞎了一门好手艺。”
王铁生笑了笑没说话，吴阿公既是师父又是他老丈人，他怎么能背后说对方闲话呢？等他编好了箩筐，交给村长道:“长恨叔，你要的箩筐好了，看看哪里不满意，我再给您修修。”
村长手里接过箩筐，仔细瞧了瞧，忍不住称赞道:“不愧是得了吴阿公的真传，这箩筐谁见了都欢喜。”
王铁生见村长很是满意，他匆匆收拾一下就准备回家去。这时候，村长却叫住他说道:“铁生，我这有个活，你回去与吴阿公商量一下，如果肯接，我就去给人家回一个话。”
王铁生听见来活了，便问了一句:“长根叔，您说什么活，我回去就告诉师父。”
村长说道:“隔壁怀宁县赵掌柜家里是做买卖的，他要赶一批箩筐装东西送到京城，他听闻吴师傅的手艺活好，便托我来请，可眼下到年关了，吴阿公未必肯接这活，赵掌柜说了，只要赶出活，工钱不是问题。”
王铁生闻言，他应了一声便辞别对方，回到家里就把这件事跟师父一说，没想到吴阿公听了以后说道:“我接了村西头李婆的活，这趟远门去不了。”
王铁生听到这话便急了，他说道:“师父，这趟活不行就让我去吧，我保准不给您丢面子。”
吴阿公知道自己这个徒弟是想出去见识世面，可是出一趟远门，少则半月，多则两三月。如今巧儿又怀了身孕，丈夫不在家总是不太方便。
王铁生见师父没有答应，便一个人生着闷气，和谁都不说话。最后巧儿便说道:“爹，你就让相公去吧，我一个人能照顾自己的。”
吴阿公见女儿都这么说了，他叹了一口气，对王铁生嘱咐道:“你出去干活，得给人干好了，可不能为了挣些银子，连手艺人的魂都丢了。”
王铁生见师父答应自己，高兴地应了一声便跑去收拾行李了。篾匠的工具比较简单，有一把将竹子盘成细篾的篾刀，再就是小锯和凿子。
王铁生临走前，吴阿公走到房间里，从压箱底拿出一个小物件递给对方道:“这个度篾齿你拿着，它跟了我快一辈子，今天我把交给你，不管什么时候，你都不能辱没了它。”
王铁生接过度篾齿揣进怀中，他有些意外，师父竟然把平时最心爱的东西都交给他，看来心里也是认可了他的手艺已经出师。
度篾齿这玩意儿不大，却有些特别，铁打成像小刀一样，在上面安一个有特制小槽的木柄，就可以插在一个地方，把柔软结实的竹篾从小槽中穿过去后，蔑的表面会修饰得更光滑和圆韵，这种刮蔑方式可以起到打磨的作用。
王铁生和家人辞别后，便一个人向怀宁县赶去，这一趟有几十里路，他早上出发，到地方的时候天色已经黑了。赵掌柜见吴师傅这趟没来，脸色有些失望，本来准备好的接风宴，最后直接让府里下人给撤了。
王铁生知道自己被对方轻视了，不过他也没说什么，师父曾经跟他说过，刚出师的学徒一般都不受待见，只有把活做好了才能赢得别人尊重。想到这里，王铁生便决定明天要好好露一手，不能让人在门缝里把他看扁了。
第二天一大早，王铁生就来到院子里，他见地上堆满了竹子，便走过去指着那些竹子说道:“这些竹子都不行，拿走！”
赵府的周管家听了这话，在一旁讥笑道:“这些竹子可都是老爷精挑细选的，怎么就不行？”
王铁生看了对方一眼自信地说道:“竹子太嫩会影响竹制物品坚韧度，刚刚那些都是一些新竹，编好的箩筐不结实。”
周管家听了若有所思，于是指着旁边的一堆竹子说道:“那这些竹子呢？”
王铁生扫了一眼，便摇头道:“不行，这些也拿走，老的竹子坚韧性好，太硬则会影响编织的过程，影响成品工艺。”
周管家见对方故意挑毛病，刚要生气的时候，赵掌柜从假山后面走了出来，他一脸赞赏地看着王铁生。其实这些竹子都是他用来考验对方的，就想看看对方究竟有什么本事，毕竟这次编的箩筐事关重大，万一做不好会掉脑袋的。
只见赵掌柜拍了拍手，下一秒便有人抬来了一批新的竹子。王铁生见了这些竹子，连声赞道:“不错，这些都是精挑细选的楠竹，用来编织箩筐最佳。”
赵掌柜在一旁应了一声道:“你说的没错，这些楠竹都是我亲自挑出来的。”
楠竹也叫毛竹，它生长迅速，竿型粗大，具有坚而不硬，柔而不折，耐光照，耐浸泡，耐腐蚀的特点，因此作为编箩筐的材质，绝对是最佳之选。
王铁生淡淡一笑，看来赵掌柜还是不相信他的手艺，直到现在还在考验他的能力。于是他从工具箱金拿出篾刀把那些竹子一一劈开，然后对剖再对剖，直至剖成竹片，随后又将竹皮竹心剖析开，分成青竹片和黄竹片。
劈篾算是篾匠最重要的基本功，主要就是把一根完整的竹子，根据不同的部位，细分各种不同的篾，然后才到下一步编筐。
编筐的时候也要注意，竹的青篾丝柔韧且极富弹性，可以剖成比头发还细的青篾丝，它适合编织细密精致，具有美感的篾制工艺品。而黄篾柔韧性差，难以剖成很细的篾丝，故多用来编制竹篾制品。
赵掌柜见王铁生的一套动作如行云流水一般，顿时放心不少，看来是他小看了对方，于是在临走前说道:“给你十天时间，一百只箩筐，一个也不能少。”
王铁生应了一声，十天编一百只箩筐虽然有些挑战，但是他自信还是可以做到的，其实编筐最耗时的就是那些竹条需要烟熏火燎，因为竹条只有熏了以后才不容易折断。
待赵掌柜走了以后，王铁生便开始劈篾，等竹条劈出来，就用烟熏火燎，只见那些被熏过的竹条在他的手中翻出了花儿，不到半个时辰就编好一只。
最后一百只箩筐，王铁生用了不到十天就编制好了，等赵掌柜过来检查完，直呼道:“想不到小师傅青出于蓝而胜于蓝，是老夫看走眼了。”
王铁生耳边听到这些称赞，心中有一种前所未有的满足感。随后他领了工钱，就要去向赵掌柜辞别，刚巧看见赵掌柜的女儿赵飞燕，对方姿色出众，王铁生一时竟看痴了。
赵飞燕礼貌地施礼道:“小女子飞燕，见过小师傅。”
王铁生是个孤儿，从小在村里长大，哪里见过大家闺秀，他情不自禁地拿对方和自己的妻子巧儿比较起来，这才发现那赵飞燕简直就是天上的仙女似的。
赵掌柜在一旁看见这一幕，他心里对王铁生很是中意，便随口问道:“王师傅可曾娶妻？”
王铁生不解对方何意，便摇了摇头，没想到赵掌柜下一句说道:“既然王师傅未曾娶妻，你看小女怎么样？”
“爹……”赵飞燕在一旁听着羞红了脸，她喊了一声便跑开了。其实她这些天一直都在观察王铁生，早已被王铁生那副认真干活的模样深深着迷，因此才会让赵掌柜出言试探。
王铁生受宠若惊的说道:“赵掌柜，我只是一个乡下来的篾匠，自幼便父母双亡，有何德何能娶赵小姐为妻。”
赵掌柜笑道:“篾匠怎么了，我当年也是篾匠出身，如今不也打下这份家业？”
王铁生被说的有些心动，竟鬼使神差地答应了。于是赵掌柜就挑了一个良辰吉日，大宴宾客，让他们完了婚。
婚后，王铁生心里始终藏着一件心事，他担心自己的事情有一天败露，被师父和家中的妻子巧儿知道，因此他就想了一个办法。
这一天，他借口外出办事，在路上喊了一个乞丐，从兜里掏出几两银子塞到对方手中说道:“麻烦兄弟去潜山县一个叫下吉的村子，找到一家姓吴的篾匠，你告诉他们，他们家女婿在回家路上不慎落水淹死了，让他们不要太过悲伤，人死不能复生，以后好好生活！”
乞丐看见那些银子立马就答应了，王铁生担心对方拿钱不办事，便说道:“这些银子是定金，等事成以后，再给您双倍！”
乞丐一听这话，眼睛顿时放光，他刚刚还在想拿了银子不办事，对方也找不着自己，可一听事成还有双倍银子，便决定这件事怎么也要办到了。
等乞丐走以后，王铁生有些不放心，悄悄地跟在后面，直到亲眼看见乞丐进了吴家的门，他才放下心来。在回怀宁县城的路上，他看到一个深水潭，脑子灵光一闪，当下又有了一个主意……
王铁生回到赵府的时候已经是第二天了，妻子赵飞燕见他一身狼狈的模样便问道:“相公去了哪里？怎么一夜未见回家？”
王铁生早就想好了借口，他一把鼻涕一把泪的哭道:“娘子，我今天出去办事，见路边乞丐实在可怜，给了他们几个银子后，没想到他们见财便心生歹意，把我的钱袋子抢去不说，还帮我绑了起来，我挣脱一夜才逃了回来。”
赵飞燕见丈夫说的可怜，便好心安慰了几句，又说道:“爹爹让你押着那批货去一趟京城。”
王铁生自然知道赵飞燕说的那批货是什么，原来赵掌柜之所以有如今这么大的家业，全靠他有机会认识了一位京城的王爷。赵掌柜知道那位王爷爱吃柑橘，便特意准备很多，前段时间王铁生做的那些箩筐，就是用来装柑橘送往京城的。
既然赵掌柜让他去一趟京城，他也只能答应，于是连休息都来不及，匆匆换了一件衣服就出发了。等到了京城，他把那些柑橘送到王府，却正巧看见王爷在踢蹴鞠。
王铁生觉得好奇，便在一旁看了一会，刚巧不巧那只蹴鞠滚到了他的脚边。王爷冲他喊道:“你踢过来！”
王铁生听了这话没有犹豫，便一脚踢上去，可是下一秒却疼的他龇牙咧嘴，痛呼不已。王爷觉得有趣，便走过来笑道:“你这般用脚指头踢蹴鞠，肯定是不行的。”
王铁生见王爷走过来，吓得跪在地上磕头道:“草民愚昧，不知王爷的蹴鞠里面竟是实心做的。”
王爷笑道:“蹴鞠是圆的，里面不是实心，难道还能变成空心的吗？”
王铁生说道:“蹴鞠自然可以是空心的，这样脚踢上去也轻便一些。”
王爷觉得对方说的有趣，便说道:“那你做一个空心的蹴鞠给我瞧瞧。”王铁生随即要来一些上好的楠竹，他用竹条编成了一个球形的框子，然后用一层皮革包裹在外面，只见一个全新的蹴鞠就呈现在众人眼前。
王爷接过蹴鞠踢了几脚，觉得比以前的蹴鞠确实有趣多了，便给了王铁生一些赏赐。王铁生这段时间深得赵掌柜的教诲，他懂得把握机会，便借此机会攀上了王爷这棵大树。
这一天晚上，王铁生从王府出来以后，一路上心情都很好，因为最近他和郡主在一起踢蹴鞠，他的表现深得郡主夸赞，如果他有机会娶郡主为妻，那么他就是名副其实的郡马爷，以后谁还敢瞧不起他一个篾匠出身呢？
他回到自己住的地方歇宿，等到半夜里，他正做着美梦，却突然看见一条毒蛇向他咬来。
他吓得大叫一声，惊出一身虚汗，等醒来时却发现自己躺在一座孤坟旁边。他四下一看，觉得这地方有些熟悉，等仔细辨认，吓得连连后退。
原来这熟悉的地方正是他前些日子发现的深水潭，于是他拔腿就跑，却感觉双腿仿佛千斤重，根本迈不动脚。
这时候，突然间灯火通明，整个深水潭都被火把照亮了，随即一帮官差把他围了起来，为首的人正是京城的王爷。
王铁生赶紧跪伏在地磕头道:“王爷……我……这是怎么回事？”
王爷冷笑一声道:“哼，王铁生，你可知罪？”
王铁生装着糊涂说道:“王爷，草民何罪之有？”
王爷冷眼看着对方，说道:“你还真是不见棺材不落泪，把人抬上来！”随着王爷一声令下，便有人将一具尸身抬了出来。
王铁生看到尸身的那一刻，整个人瞪大了眼睛，一脸不敢置信地表情。没想到他如此巧妙绝伦的计划，却是被人识破了。
原来抬出来的尸身正是当初那个乞丐，当天王铁生看到深水潭以后，他便心生一计。他担心自己的事情败露，吴家派人出来寻找，更担心乞丐以后说漏嘴，那他隐瞒的秘密就有可能泄露出去。
于是王铁生便在深水潭这里等着乞丐，在乞丐找他要银子的时候，他将对方杀害。他为了让吴家相信他已经落水身亡，让乞丐穿上自己的衣服，然后又将乞丐扔到深水潭中。等做完这一切后，他才穿着乞丐的那套衣服回到家中，和赵飞燕撒了一个慌。
王铁生满脸不甘心的问道:“你们究竟是怎么发现的，这件事不可能有第二个人知道，这个计划是天衣无缝的。”
王爷冷笑道:“今天就让你死个明白，出来吧！”
在王铁生的注视下，吴阿公和巧儿走了出来。王爷对着吴阿公拱手施礼道:“大哥，别来无恙，这件事还是你来说吧！”
吴阿公走到徒弟面前，叹了一口气道:“当日那乞丐跟我说你落水身亡，我便觉得可疑，就亲自来你落水的地方查看，可是看了尸身以后，我断定此人不是你，而是那乞丐。”
王铁生疑惑道:“为什么？他的面目全非，而且身材和我差不多，你是怎么认出来的？”
吴阿公说道:“篾匠的手通常布满伤痕，因为长年的摩擦，双手全是刀口、裂口，还有一层非常厚的老茧。”
王铁生继续问道:“那你又如何断定他就是乞丐？”
吴阿公说道:“你初入江湖也许不知，乞丐都有一个习惯，他们喜欢把一枚铜钱放在脚底，以备不时之需。而他脚底那枚铜钱，刚好是报信那天，我给他的，上面还有清晰的印记。”
王铁生苦笑一声，满脸的不甘和绝望，他说道:“我远在京城，为何会出现在这里？”
“这件事，让我来告诉你吧！”这时候，赵掌柜的声音传了出来，他带着女儿赵飞燕从人群后面走了出来，只见赵飞燕一脸怨恨地看着跪在地上的王铁生。
在赵掌柜的解释下，王铁生终于明白了这一切真相。原来吴阿公和赵掌柜曾是同门师兄弟，他们在江湖谋生的时候，认识了王爷，当时二人不知道王爷身份，三人便结为异姓兄弟。
后来王爷的身份被二人得知，吴阿公便和王爷断交了，因为他和赵掌柜的师父就是被朝廷的人害死的。赵掌柜和吴阿公的看法不一样，他认为师父的死只能怪那些奸臣，这件事和王爷无关，因此这些年赵掌柜和王爷一直有着联系。
赵掌柜之所以会把女儿赵飞燕嫁给王铁生，是因为他知道王铁生是吴阿公的徒弟，他想通过此事化解二人当年的隔阂，也成就一段姻缘。可是他并不知道王铁生既是吴阿公的徒弟，也是对方的女婿，他在嫁女儿之前也问过王铁生，不过王王铁生却隐瞒了他已经娶妻的真相。
吴阿公发现端倪以后，便找到了赵掌柜，两人这才知道一切都是王铁生的阴谋诡计。可是这时候，王铁生已经被赵掌柜派到了京城，一番机缘巧合下，王铁生竟然深得王爷宠信。
可是在前不久，王爷接到一封密信，这封信是赵掌柜寄来的，里面把整件事交代的非常清楚。于是王爷将计就计，让郡主故意和王铁生表现亲近，趁王铁生放松警惕地时候，派人送了一条毒蛇放在对方住的房间里。
如此一来，王铁生才会在睡梦中梦到被毒蛇咬，在他昏迷的时候，王爷便带着他来到当初的案发地——深水潭。
至于深水潭那座孤坟则是吴阿公给乞丐堆起来的，因为乞丐是这件事中唯一丧命的受害者，也是最无辜的受害者。
在这一切真相大白以后，王铁生被送到了官府。临走前，他看着巧儿和赵飞燕流下了悔恨的泪水说道，“对不起，我一时糊涂，等失去后才明白要珍惜，你们好好活着，忘了我这个混蛋吧！”
巧儿和赵飞燕的眼里尽管不舍，可是她们心里清楚，王铁生犯得是死罪，他必须要为自己犯下的错误承受应有的代价。
写在最后
“好人常直道，不顺世间逆。恶人巧谄多，非义苟且得。”的意思是:好人往往比较正直，他们不会因为世间的不顺选择逆来顺受，而坏人喜欢花言巧语，他们经常献媚巧言，没有仁义，总是苟且偷生的活着！
在这个故事里，王铁生因为贪恋富贵美色，他抛弃了家中的糟糠之妻，为了隐瞒真相，更是对一个无辜的乞丐痛下杀手。可是人的欲望是没有极限的，当他遇到更有权势的王爷时，又再次攀炎附势，最终害了别人，也害了自己。
在现实生活中，我们也会遇到类似的情况，当看见城市的灯红酒绿以后，便忘记了家中的那份安稳踏实，一旦禁不住诱惑，便轻易地掉进深渊，等后悔的时候，才发现已经晚了。
