我们总是说四柱，四柱八字，那么四柱到底是什么东西呢？四柱是《易经》中的术语，四柱即出生人的出生年、月、日、时分别称之为年柱、月柱、日柱和时柱，我们也可以把四柱理解成为八字，其中饱含的内容很多，也被运用到很多地方。
一、二十四节气的确定
春雨惊春清谷天，
夏满芒夏暑相连，
秋处露秋寒霜降，
冬雪雪冬小大寒。
这一歌诀是人们为了便于记忆二十四节气的顺序，各取一字而编成的。
节气就实质来说是属于阳历范畴，即它也是以地球绕太阳周期（回归年）来编定的。所以在阳历里节气的日期变化范围很小。在阳历里每月各有一个节气与一个中气，上半年节气总是在每月5日左右，中气总是在23日左右。一般最多相差一两天。所以很容易记忆。
节气与农业气候有密切的关系，为广大农村劳动人民所熟悉。其实，二十四节气是我国古代劳动人民为适应天时，夺取农业丰收，在长期的生产实践中总结出来的。它总结了天文与物候、农业气象的经验。所以二十四节气既有天文上的意义，又有一定的四季气候意义。广大农村劳动人民的农事安排，大都依据二十四节气来进行。
二十四节气是农历的重要组成部分，是我们祖先在历法上的一个独特创造。在外国的历法中只有春分、夏至、秋分、冬至四个，分别作为春天、夏天、秋天、冬天的开始。而我国历法中是四立作为四季的开始，即春季始于立春，夏季始于立夏，秋季始于立秋，冬季始于立冬。
二十四节气在我国是逐渐确定逐渐完整起来的。从天文学意义上来讲，二十四节气是根据地球绕太阳的轨道（黄道）360°，以春分点为0点，分为24等份点，两等份点相隔15°。每个等份点设有专名，含有气候变化、物候特点、农作物生长情况等意义。
现在一般统称为二十四节气。这样，二十四节气便于天文学联系起来了。我国周朝和春秋时代是用土圭（古老的天文仪器之一）测日影的方法来定夏至、冬至、春分、秋分（即两分、两至）。
土圭测影，就是利用直立的秆子在正午时测日影的长短。当太阳光直射地球上北回归线时，正午太阳的高度最大，日影最短，这一天就定为夏至；当太阳光直射地球上南回归线时，正午太阳的高度最小，日影最长，这一天就定为冬至。我国使用土圭测日影定两至两分，比希腊人用土圭测日影定冬至夏至要早几十年。世界上最古老的天文台——土圭建筑，现在仍保管着，它在河南省登封县（洛阳东南）的告成镇，五岳之一嵩山就在它的北面。
后来到秦朝《吕氏春秋》（公元前239年）的《十二纪》中所记载的节气已增加为八个，即立春、春分、立夏、夏至、立秋、秋分、立冬、冬至等。到了汉朝《淮南子。天文训》（公元前139年刘安等集体着作）中已有完整的二十四节气记载，与现在的二十四节气一样。这说明二十四节气在秦汉之间便完备了。
