七月流火，这句话一听、一看，带着一个“火”字，往往就容易望文生义，认为是盛夏暑热时节，天气像火一般的酷热难耐。其实，流火不是热流，它的意思也不是指天气炎热，那么，它的具体意思是什么，为什么古人用“流火”代指老黄历的七月呢？
原来，“流火”出自《诗经‧豳风‧七月》∶“七月流火，九月授衣。”《豳风‧七月》是诗经十五国风之一，是古豳（bīn）国的风俗歌谣。豳，是一个地名，这首诗描述的，就是豳国农民全年的生活和劳动。
《豳风‧七月》是西周作品，采用夏历和周历两种历法，诗中的“七月”并非指现在的七月，也不是炎炎夏日，而是指古代的夏历七月，若换算为现在的日期，相当于八九月份，此时正是由夏季转入秋天的时候，天气也逐渐开始转凉了。
解释完了“七月”，再看“流火”。
“流火”在《毛传》中记载∶“火，大火也。流，下也。”其中“大火”是星名，故火是指“大火”星，“流”是动词，表示星宿西沉。
中国古代的天文学家依据东西南北四个方位，来划分天空中的恒星。每个方位各有七宿，共二十八宿。
“大火”星就是属于东方苍龙七宿中的第五宿——心宿。“心宿”又包含了三颗星，在《宋史‧天文志三》有记载：“心宿三星，天之正位也。”
其中，“大火”星在中间，叫做“心宿二”，是这三颗星中最亮的一颗。
大火星为恒星，能发出红色的亮光，在每年夏历五月黄昏时，大火位于正南方，位置最高。六月时，它就逐渐向西下行，到了七月，继续西沉，天气也渐渐转凉。故郑笺云∶“大火者，寒暑之候也。火星中而寒暑退，故将言寒，先着火所在。”
在《诗经‧豳风‧七月》上载∶“七月流火，八月其获，九月授衣。”意思是说，在夏历七月的夜晚，就可以看到“大火”星向西落下，天气开始逐渐转凉，到了八月农作物就该收割，九月就要准备冬天衣服了。
如此看来，七月流火指的主要是古代夏历的星象转变和天气转变。
