乾卦是《易经》六十四卦中的第一卦，代进取、创造的力量。乾卦六爻皆阳，好似六条巨龙，代表着天地万物变化的规律；代表着人生、或人的事业发展的六个阶段，即潜、现、惕、跃、飞，亢。乾最大的美德是刚健、自强不息。
《周易》上说，乾：元，亨，利，贞。乾卦广大、亨通、吉利、纯正，四德具备，因而卜得此卦大吉大利，和谐坚实。乾卦由天道而至人道，读懂了乾卦就读懂了人生，也就读懂了做人做事的大智慧。
第一阶段：潜
初九：潜龙，勿用。
潜伏在水中的巨龙，发挥不出作用，是因为地位低下。这个卦象隐喻事物在发展之初，虽然有发展的势头，但是比较弱小，所以应该小心谨慎，不可轻动。
这是告诉我们大家要有“潜”的意识。“潜”是教我们要做好准备，就是蓄势，储存能量，以观时事。而这里的“勿用”是说不要急着显山露水，先要做好前期准备工作。以“不用”的立场来“用”。当你准备好了以后还要伺机、伺时而动。时机也是成事很重要的因素。“时”不对了也不行，《易经》里面很讲究“时”的。
这方面比较典型就是诸葛亮，他没有出山之前，曾在南阳耕读，号称“卧龙先生”，遇到合适的时机，才出山一展身手。
这一句经文是告诉人们韬光养晦的道理。身处下位而过于显露才干会对自己不利的。但此句经文并非是让人消极地等待，而是教人在这样的时段要暗地里积蓄自己的力量。中国的龙是一个奇怪的动物，它奇怪在哪里呢？它能大能小，能屈能伸，能隐能现。所以君子要效法龙的精神，在时机不成熟时要在暗中积蓄自己的力量。如果只是消极地等时机，那么等时机来了，你力量却不足，又怎么能像龙一样大、伸、现呢？
第二阶段：现
九二：见龙在田，利见大人。
当你经过第一爻“潜”后，就步入了第二爻“现”。就是说你已经“潜伏”了很久了，做好了准备，这时时机也到了，你该“显现”出来了。但是要怎样显现既能得到人们的认可又能不招来“打压”呢？
潜龙蓄积力量，总是要把握一定的时机崭露头角。如果一直都默默韬光养晦，则是无法进步发展，立身创业的。
第三阶段：惕
九三：君子终日乾乾，夕惕若，厉，无咎。
乾乾：本是指太阳的运行不止，在这里比喻君子勤勉不懈。惕：有敬的意思，小心谨慎、警惕。夕惕若：是说晚上也要保持警惕的样子。厉：是指危险。咎：是指灾害。厉无咎：是说时刻保持警惕，这样虽然存在着危险，但是并不会有灾祸。
事情发展并不是如此简单，事情并不一直都一帆风顺的。不过如果保持勤勉和警惕，即使有危险，也不会造成灾难。
《象》中这样解释本爻：“终日乾乾”，反复道也。这里指出：“整天自强不息”，是因为要避免出现反复，不敢有丝毫大意。
“君子终日乾乾，夕惕若，厉，无咎”。你已经显现出来了，可能已经取得一定的成绩了，这时旁边的人开始注意你了，一旦引起别人对你的注意，那么就会不经意地引起对你的嫉妒或者挑剔等各种态度。这时你要提高警惕，千万不要因为自己所做的一点成绩而自满、得意，应时时刻刻检讨、省视自己的言行，以防人家抓住你的小辫子，要行得正、要无咎。同时也要准备蕴藏更多的能量以挑更大的担子。
第四阶段：跃
九四：或跃在渊，无咎。
龙或跃上天空，或停留在深渊，只要根据形势的需要而前进，就不会有错误。此爻给人的启示是：进退有据。
从卦象上看，九四开始进入上卦，属于阳爻居于柔位，失位，显得不够安稳，所以卦辞中出现了“或”，并不确定。但是，这种不确定，或上或潜，由于是配合时位而变，反而是正确的表现。
跃是一种大的发展和进步，往往需要我们抓住机会，在努力拼搏中将我们的事业和人生推向更高处。
第五阶段：飞
九五：飞龙在天，利见大人。
“飞龙在天，乃位乎天德。”这个位就是“天”。巨龙高飞上天，说明此时阳气旺盛正当天位，具备天的美德。天德刚健强劲，自强不息。只要具备了天德，那你就会要雨得雨，要风得风，顺风顺水。“先天而天弗违，后天而奉天时。天且弗违，而况于人乎？况于鬼神乎？”
“九五”是人生中的最高峰。这是人一生中极其重要的一个阶段，我们苦心经营，孜孜不倦，也无非是求得有朝一日飞龙在天。
此爻为君爻，“九五之尊”也是由此而来。若是在古代的政治阶层，得到这一爻就意味着国泰民安，风调雨顺，国家正处于繁盛期。对于一个人来说，得到这一爻，则说明事业巅峰即将来临，人生的指针正处在宏图大展的好时机上。
第六阶段：亢
上九：亢龙，有悔。
亢龙就是飞的过高的龙。“亢之为言也，知进而不知退，知存而不知亡，知得而不知丧。其唯圣人乎？知进退存亡而不失其正者，其唯圣人乎！“
一条乘云升高的龙，它升到了最高亢、最极端的地方，四顾茫然，既无再上进的位置，又不能下降，所以它反而有了忧郁悔闷了。
人在做任何事情，都没有经过深思熟虑，去考虑最终的结局与后果，以及种种可能与变化，所导致的失败与悲剧或是惨祸。“亢龙，有悔”，启示我们，做任何事都要戒骄戒躁，不自满，要知进知退，既要前进，又要为自己找好退路。否则就会有凶险。
春秋时期，范蠡和文种共同辅佐勾践成就霸业，范蠡急流勇退，最终成为民间豪富。而文种则是知进不知退，最后被勾践赐死。汉初韩信，也正是因为没有看破进退之道，才会惨死于妇人之手。
亢龙，有悔。这告诉我们，知进知退，知进退存亡而不失其正，才能够保身，保富贵，保持事业的兴旺和不断发展。
