老子在《道德经》上说：“道可道，非常道。名可名，非常名。无名，天地之始。有名，万物之母。“
这句话告诉我们：道，如果是可以用语言表达出来的，那就不是永恒普遍的大道了。大道的名称，如果能够命名出来，就不是一个普遍永恒的名称了。可见，老子讲的道首先是永恒不变的，而且描述起来是挺困难，语言表达有局限性，总是说不全面。
既然不可“道”，那老子为什么还要给他命名成道呢？
在《道德经》第25章，老子又说：“有物混成，先天地生……吾不知其名，字之曰道，强名之曰大“。从这句话，我们可以看到老子是体悟到了道的存在的。认为它：浑然一体，先天地而生，但不知道该叫他什么，勉强地叫它大，叫它道。这是从通向真理的的角度上来说的，勉强用道来命名它。
接老子还说：“无名，天地之始。有名，万物之母。”
可见，道虽然“无名”，没有名称，但却是天地的开始。后来呢，它产生了名称，成为万物的母亲，也就是万物的本源。
这样，结合《道德经》的第一句话与老子对道的体悟，就清晰地看到，老子所言的：道，是宇宙的本体，是宇宙的本源。
大道幽深很难描述，从《道德经》原文看，老子本人是非常很想把自己体悟的道传达给世人的，在《道德经》中一边说“不可道、不可名”，却又努力的去讲出来，描述出来：在第十四章中，他说：“视之不见名曰夷，听之不闻名曰希，搏之不得名曰微，此三者不可致诘，故混而为一。是谓无状之状，无物之象，是谓恍惚。“
翻译过来：用眼睛去看看不出来，都一个样，叫做夷（齐平）。用耳朵去听听不见，模模糊糊，叫希。用手去摸，摸不着。细细微微，叫微。没有形状的形状，没有物的影像，恍恍惚惚。
“道之为物，惟恍惟惚。惚兮恍兮，其中有象；恍兮惚兮，其中有物；窈兮冥兮，其中有精。”这里是说：大道的存在，恍恍惚惚的，它在恍惚之中确实有形象；它在恍恍惚惚中确实有个东西存在。就是在模模糊糊中，有精气存在。
反复论之，老子一面觉得大道不可概述详尽，只要表达就会受到局限。另一方面，老子感受到了道的幽深玄妙，传道的拳拳之心可鉴，反复的描述道带给自己的心理体验。通俗来说，认识老子所说的“道”，有四个方面的含义：首先，道是宇宙的本体、本源；二、道是万物运化的规律，道是一种真理；三、道是万物的主宰，这里指道的运化决定了万物的功能。最后，道还是通向真理的方法和路径，即认识真理的门径。
在《周易》中也有对道的描述：“一阴一阳之谓道”（《周易·系辞》）。从根本上来说，老子和《周易》所言之道是一致的，进一步阐明老子所说的道作为宇宙的本体，道的呈现形式是通过阴和阳两种能量的运化和转化来发生的。
