有些东西在人一出生就伴随着人们无法改变，那便是每个人出生的时间，也就命理学中常说的生辰。在寺庙或者道观找人算命时对方都会要求你提供生辰八字，因为在传统命理中，人的命运在出生的那一刻就已经决定了，但是我们今天不谈人的命运，只是说说由生辰衍生出来的生肖。
生肖有十二种，包括鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪。又叫属相，是中国与十二地支相配以人出生年份的十二种动物。生肖的起源和动物崇拜有密不可分的关系，生肖文化诞生的时间不可考察，但是最早已知与当代十二生肖相同的著名文献是东汉王充的《论衡》。
生肖不仅仅在民间流行，在朝堂之上也是如此，史学家的记年一般分为两种，一种是根据当时皇帝的年号记年，另一种是根据生肖纪年。生肖纪年是天干地支组合而成的，十天干分别为：甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸。十二地支对应的十二生肖分别为：子-鼠，丑-牛，寅-虎，卯-兔，辰-龙，巳-蛇， 午-马，未-羊，申-猴，酉-鸡，戌-狗，亥-猪。有120种组合方式，以其中六十种为一个轮回，也就是60年轮回一次，人们常说的一甲子就是60年。
随着时代的发展生肖由原来的衍生物渐渐变成了有自己的文化和象征意义。可以从多方面看出来，首先当代生肖已经成了各个年份的吉祥物，如今年是狗年，吉祥物也就是狗，拜年时人们常说的一句就是：祝您狗年旺旺旺。其次是表现在命理上，短期运势，婚姻的配对以及人生命运都和生肖相关。生肖之间还有自己的相生相克的说法，两个生肖相克的人在一起会诸事不顺、经常有摩擦，生肖相生的人在一起则会互相扶持，相处融洽。在红白喜事的时候生肖的相生相克会被特别指出，这也是有时候长辈不让晚辈去参加某些婚礼或者葬礼的一个原因。
与各个生肖相关的习俗和节日也是不少：农历正月廿五为“填仓节”，粮商米贩祭“仓神”老鼠；立春鞭春牛又称“打春”，意在劝民农耕；过年一些地方会给孩子准备“虎头鞋”“虎头帽”寓意生龙活虎；中秋节祭月也不会少了嫦娥玉兔；春节舞龙，“二月二龙抬头”，端午赛龙舟等等，都是生肖与风俗节日相结合的产物。
