中秋节的真正由来是中秋节源于天象崇拜,是从古代秋夕祭月发展而来的。月祭在我国是一种非常古老的风俗,是古代我国一些地方古人对“月神”的崇拜活动。二十四节气的秋分时期,是古老的“祭月节”。中秋节来自传统的“秋分祭之月”。祭月作为民间节日的重要祭礼之一,逐渐演化为赏月、颂月等活动。中秋节在汉代普及,汉代是我国南北各地经济文化交流融合时期,各地文化交流使节俗融合传播。
北宋时,正式定农历八月十五为中秋节。文学作品中出现了“年糕就像咬月亮,里面有酥和糖”的节制食品。如孟元老《东京梦华录》:“中秋之夜御家装饰台西,民间占领酒楼赏月”;」接着,弦更张,走近内延居民,深夜传来笙薯声,宛若云外。儿戏,熬夜婚戏;至于夜市骈阗、通晓”。
中秋节有很多别称。以前有秋分夕月(拜月)的活动,所以被称为“月夕”或“祭月节”。因为节日是八月十五日,所以叫做&";八月节&";、&";八月半&";。中秋节的主要活动都是以“月”为中心举行,所以俗称“月节”。中秋节因月亮圆满,象征团圆,故又称“团圆节”。中秋节月圆,家庭团聚,女儿回家团聚,故又称团圆节、女儿节。广府地区俗称中秋节为“月光生日”。仲秋时节被称为“果实节”,各种瓜果成熟后上市。侗族称为“南瓜节”,三个狼族称为“后生节”等。