一般来讲，罗盘的功能可分为两类，一类是测向，古代帆海所用的罗盘便是此类；另外一类是术法占向，古代地舆堪舆中所用的罗盘就是以这种功能为主的。固然，它也能够测向，但却比帆海罗盘多出许多内容，而这些内容主要是为占向服务的。这里先容的是堪舆罗盘或者称风水罗盘。
罗盘还有很多别号，如罗经、罗经盘、罗针、罗盘针、指南针盘等，取搜罗万向，经纬天地之义。它由唆使方向的磁针以及占测方向的占盘组成。指南针位于罗盘的中心，它的周围是占盘，占盘是由按**圆次序布列多少层以一定规律以及原理分列的法术字符形成的方位盘。另外，罗盘还有分为天盘以及地盘两部分，意味着天圆地方。天盘即内盘，由磁针以及圆形的占盘组成，罗盘的各类内容刻写于内盘盘面的不同圈层上，内盘可以滚动，是罗盘的主体；地盘即外盘，为正方形，在内盘的表面，是内盘的托盘，盘面无字，只刻上唆使方位的米字线，许多罗盘都不一定配有地盘。指南针是我国古代科技的一大创造，它的使用自身有个进程，这一进程同时也反应了罗盘沿革的环境，终而由简至繁，构成了多种款式。然又因为风水流派以及大师传承的不同，亦构成了不同的种类，同种类的罗盘也因风海军传的不同以及产地的不同有些微的差别，且统一种类罗盘因尺寸巨细的不同，所容纳的圈层内容则又会有所增减。
就种类来讲，明清之后传承至今简略的主要分为三合盘、3元盘以及综合盘3种。三合盘在徽州最为哄传。故又称为徽盘亦或者扬公盘，相传为唐末扬益、筠松所造，主要特性是由3层二十四方位组成，即有地盘正针、人盘中针以及天盘缝针3环，即3盘3针相合；3元盘又称卦盘或者易盘，据传亦出自扬筠松之手，后到明朝蒋大鸿将其加减，所以后人又称为蒋公盘，主要特性是有易卦、甚而各类64卦圈层，且保存一层二十四方位即正针二十四山，而二十四山阴阳分派格局又不同于三合盘，是3阴3阳相间，组成为了天地人3元；上述两种罗盘因为用法不一、浅深各异，后经志于是道者将其2合为一，叫做徽易同参盘即综合盘，由于是综合了前二者罗盘的主要圈层之组成，其主要特性是维持了三合盘的地盘正针、人盘中针、天盘缝针以及3元盘的易卦层，和两种罗盘的其他主要圈层，所以综合盘层数细密，内容繁芜，被奉为罗盘之王。
岂论何种类的罗盘，不外这样几个特性，一是用指南针定向；2是有一个可滚动的圆形刻字盘；3是主要用于占方位吉凶。因为使用者以及使用对象的不同，罗盘有着巨细不同的尺寸，大者直径尺许，小者可置于掌心；圈层数亦有多有少，少者3五层，多者3410层。一般而言，小型罗盘直径小，圈层内容少，精度稍差，但却便于携带。而大型罗盘圈层内容多，信息量大，精度高，但其尺寸大，不利便携带。中型罗盘介于二者之间，多半环境下已经够用。下面以徽州最为通畅的吴鲁衡产五点五寸三合十六层徽盘为例，对其内容逐层作一先容。
&#九6七8;第一层：天池
罗盘中心一层老是指南针地点，这是定制，没有破例。指南针的这一层称“天池”，应是泉源于初期的罗盘磁针是灌水浮针的情势，由于要灌水浮针，故取名为“池”。它还有一位称叫太极，《易．系辞》中有：“易有太极”，古代宇宙观中，太极是天地进化进程中最原始的状况之一，是所谓阴阳未分、无象无形的天下。《易．系辞》中又有：“是生两仪”。以两仪分阴阳，也便是太极生阴阳。罗盘指南针在太极一层指定南北，也就分出了阴阳。阴阳在古笔墨中的字形是“月易”。《说文通训定声》中说：“月者见云不见日也，易者云开而见日也”。这是指受阳的环境，前人测日影取寒暖阴阳，择居在山南称阳方，山北称阴方，这便是指南针南北指向的阴阳本义，太极生阴阳不单单指南北，并且指事物的两种对峙同一的属性。在风水术中，它又演变为消长生克这一对属性。这就将指南针的测向功能与罗盘的占向功能奇妙地通过掉包观点的方式联合为一体。占法的阴阳也就从这一层开始肯定，并与由此而分出的八卦、阴阳、方位等树立关系。指南一端用赤色涂染，由于按阴阳五行之说，南边为火，为朱雀，故配以赤色。在天池底部有一条黑线，称海底线，使用磁针时南北向要与底线重合，这样指南针指定南北之后，子午线就肯定了，阴阳从浮针一层便开始有了分别。
