守灵基本上以3天为限，有在住宅内的灵棚、灵堂内守灵的，也有在殡仪馆内租礼厅守夜的。在郊县现在还有"搁三朝"之举。《礼记·问丧》中有记载"三日而后殓者，以俟其生也。三日而不生，亦不生矣。孝之心亦益已衰矣。家室之计，衣服之具亦已成矣。亲戚之远者亦可以至矣。是故圣人为之决断，以三日为之礼制也"。所以守灵三夜，并不完全出于迷信，而是3天的时间，准备工作都全了，远方的亲戚、朋友也能赶到，足以尽人情。
（一）灵堂布置
古时候的人们相信灵魂不死，他们认为死亡仅仅是灵魂摆脱了肉体的束缚，必须使灵魂有一个安顿之处，演变到后来，便出现了灵堂。人死后，家属在家门口搭建灵棚，或在厅堂内设灵堂，使死者灵魂有安息之处，也是亲友吊丧死者的场所。
灵堂的布置一般在灵堂上方高挂死者遗像，下书斗大的"奠"或"悼"字，左右两边高挂挽联，用以概括死者一生的主要功绩或经历；灵堂两侧多挂有挽联，多少不一；民间还将亲朋赠送的祭幛悬于两侧，越多就显得热闹风光；灵堂的布置讲究肃穆庄重，文明整洁。灵堂门外左右两侧置长桌，一边为收礼处，一边为签到处。守灵期间，灵堂的供桌上燃有一盏油灯，时时加油，不使熄灭，号为"长明灯"。现在有特大号的蜡烛，能连续燃烧几天，可减轻守灵人的负担。民间认为，守灵时围观伴宿者越多，家属脸上就越光彩。
（二）守灵方式
过去守灵大多在家庭进行。随着人口的增加而同时带来的住房紧张问题，使原来在家庭进行的守灵活动受到限制，因此，守灵的方式也出现了变化。目前主要有家庭守灵和在殡仪馆守灵两种。
1、家庭守灵
家庭守灵就是在家中腾出房间，按灵堂的要求布置，亲友和子女日夜守候在灵堂，接待前来吊丧的亲朋好友。家庭守灵，既要安排好守灵人，准备午夜的点心和应急备用的药品，又要注意电、煤气、火烛的使用安全。
2、殡仪馆守灵
在家中守灵布置起来比较麻烦，事后还要拆除整理。要腾出地方布置灵堂，这对住房不宽裕的城里人更是捉襟见肘。这时可以在当地殡仪馆租用一间灵堂来守灵，由殡仪馆提供灵堂基本场地和布置，这样就比较方便了。
（三）收礼与谢礼
家有丧事，总有亲朋好友、邻里同事前往吊丧其中免不了礼节性的往来，处理好这些细节，体现了亲情友谊和文明人的良好素质。
1、收礼
民间办丧事期间，家属的"人情"收入，宜由专人收礼、登记，普通丧事各方面送礼不外乎花圈、花篮、挽联、挽幛、礼金等。家属置备礼簿及谢帖，一方面登记礼物及数量，一方面写谢帖交送礼者作为证明之用。礼簿登记可留作纪念，也可作为将来回报的参考。追悼会或告别仪式时还备有专用的"签到簿"用来登记来宾。
2、谢礼
追悼会上有的家属要发放谢礼，一般为毛巾、手帕、糖果、糕点等物品。现在殡仪馆为方便丧家，有专门的谢礼供应，也称为"奠酬"。常见的为毛巾、手帕与巧克力、糖果、糕点的组合。
