康熙六十一年，爱新觉罗家族中两个最伟大的人物，康熙皇帝和后来的乾隆皇帝，在圆明园首次见面了，弘历当时年仅十二岁，这次看似偶然的会面对弘历本人乃至对未来的大清王朝都将会产生重大的影响。以目前的史料来看，把少年弘历介绍给康熙，是雍亲王胤禛精心策划的一个步骤，但是一生精明的康熙似乎并没有察觉到这一点，在康熙父子闲聊之际，胤禛很悠闲地提起:"您的两个孙子打生下来还没机会见到圣颜呢。"
老皇帝随口答道：“好啊！上次我听侍卫说你有个儿子书读得很好。把他们俩叫出来我看看。"
弟弟弘昼并没有给老皇帝留下太深的印象，但哥哥弘历却让康熙过目难忘，少年弘历身材颀长，容貌清秀，行礼的时候，皇帝注意到他一举一动既敏捷得体，又不慌不忙，一点也没有这个年龄段孩子常有的紧张局促，凭着丰富的阅人经验，老皇帝确信这个孩子将会与众不同，少年弘历落落大方地背了几段经书，并从头到尾清晰地讲解了一遍，这在康熙皇帝见过的97个孙子当中，无疑是最出色的。几天后，老皇帝命雍亲王写下弘历的“八字”，又过了几天，康熙再次驾临圆明园，宣布了一个不同寻常的决定:要将弘历带回宫中养育，这些资料都是出自《清圣主实录》。
下面说说弘历的母亲，曾经有许多历史学家误以为乾隆的生母是大家闺秀，是因为她姓"钮祜鲁氏"雍正生辰八字，确实，有清一代"钮祜鲁氏"被列为"八大家"，是最有名的姓氏之一，但实际是，乾隆的母亲主上已经沦为“白丁”，乾隆皇帝雍正生辰八字，生于康熙五十年八月十三日子时，但是因为母亲身份太低，这个孩子的出生并没有引起人们的多大关注。1929年故宫博物院文献馆首批公布的内阁大库档案中，有乾隆生辰八字及康熙六十一年时人批语。内容如下：
乾隆八字
辛卯（康熙五十年）
丁酉（八月）
庚午（十三日）
丙子（子时）。
批语：庚金生于仲秋，阳刃之格，金遇旺乡，重重带劫，用火为奇最美，时干透煞，乃为火焰秋金，铸作剑锋之器。格局清奇，生成富贵福禄天然。地支子、午、卯、酉，身居沐浴，最喜逢冲，又美伤官驾煞反成大格。
书云：子午酉卯成大格，文武经邦，为人聪秀，作事能为。连运行乙未，甲午，癸巳身旺，泄制为奇，俱以为美。此命贵富天然，占得性情异常，聪明秀气出众，为人仁孝，学必文武精微。幼岁总见浮灾，并不妨碍。运交十六岁为之得运，该当身健，诸事遂心，志向更佳。命中看得妻星最贤最能，子息极多，寿元高厚。
正是这与众不同的八字让康熙做出了将弘历养育宫中的决定，之后康熙还特地召见乾隆的生母，老皇帝细细观看，足足看了半分钟之久，边看边说：“果是有福之人，有福之人！”（出自《清高宗实录》），在这次晋见皇帝之前，弘历的生母钮祜鲁氏从来没有引人注目过，即使在生了弘历以后的十几年，也没能帮助她完全扭转命运，直到雍正登上皇位前的十多年时间，她仍然被人们习惯地称为"格格"，即满语中的"姐姐"，然而康熙却发现了这个儿媳妇的"异相"，这个普普通通的格格，日后确实如康熙所说，成为中国历史上最有福气的太后之一，长寿而且境遇顺遂，享尽尊荣富贵。
康熙皇帝在驾崩前，知其不能起，召来阁老马齐，对他说：“我的第四子最贤，我死后立为嗣皇。胤禛第二子弘历有英雄气象，必封为太子。”言讫而逝，所以说，雍正皇帝的登位，很大程度是生了个好儿子啊。
