地支，也称十二地支、天干、地支以及二十四节气，是中国古代历法中的一种重要的数字。是根据地球自转和公转原理，将地球上每个天体（地球、太阳和月亮）所对应的时间分为十二个时辰。按其顺序排列的十个数字分别为：子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥（一年有12个时辰）。天干是阳干干，地支是阴干支。
一、地支的含义
子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未，这十二个时辰对应着太阳、月亮以及地球，这就是十二地支。地支代表了二十四节气，有一年12个小时的时间，所以又称二十四节令。十二地支名虽相同，但其意义却大不相同。古人把天干与地支合为一组，称之为天干；把地支与月支合成一个组合叫做地支月清。地支名的出现反映了人们对自然界的认识越来越深刻和全面（这一点在中国古代科学的发展史上表现得尤为突出）。
二、地支名称的由来
在远古时代，中国人认为“日”是太阳运行的轨迹。太阳运行到地球上时，在其运行轨道上，会产生12个方位角，每个方位角都对应一个时辰。这个“时”就是“子”。子夜的时分，地球上的天体都进入休眠状态，不会产生移动和转动的现象。
三、地支与五行的关系
根据五行学说，在天与地之间的层次关系上，可以看出地支对应于五行，五行代表着五行中的木火土，也就是人体所需要的基本物质。而人体的五脏与五脏六腑都是由不同成分组成，五行生克相生，所以人体内部的各个器官也是由不同成分构成。因此，从这个角度来说，地支对应着五行就有了五行生克关系。
四、与天干和月亮
天、地支每一子一丑为一个时辰，共24个小时，一个时辰分为12节。按二十四节的顺序排列，每一节是甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬。十二地支以子为始，到寅卯辰时为终了，所以称为“一辰三卯”。月亮每一轮圆月都是十二个小时。
