八字三刑是指“七杀、七官、食神”。这是我国古代文化中的三种最常见的四象之一。而在《周易》中，它被称为“乾卦”或“坤卦”，是八卦的中宫。因为八卦是由六十四颗恒星组成，而刑则是指在六十四颗恒星中有五个太阳，而每个太阳对应一行五行，即五行相刑，这便是七杀、八官、食神之刑。在《周易》中七杀和食神所代表的五行为水、木两大类，它们可以是一种或几种不同的状态。五行相克就形成了七杀和食神之间的对应关系。八官在命理上则代表权利、权力、地位；食神就代表财富；七杀就是指刑破命中所代表的一种特殊状态（即破财）。这是我们中国传统文化中的五大基本五行之首。所以八字三刑也被称之为“五行相刑”或“五行相刑”。
一、七杀
七杀论是中国古代四象之一，也是民间最常见的三刑之一。在民间的四象中，七杀被认为是凶神恶煞之气，它会严重破坏一个人的健康、名誉和财运，特别有可能造成死亡。七杀论的基本原理是：如果八字中有七杀，则会出现一个特殊时期。如“七杀”旺的时候就会有一个特殊时期到来，比如：子息、子刑、子破之时；而七杀弱，则会出现“七杀星破身”或“七杀旺而无印”时。
二、食神
食神与七杀属于同位，所以他们之间是相互克制的关系。如果出现这种关系，就说明这个人喜欢独来独往，的性格。比如，如果一个人的八字中有很多“食”字，那么这个八官就会有很强的克制力量，会对这个八字有影响的。这种三刑也是由不同命格形成不同关系的，所以在学习上也要区分开来。
三、食神之刑
“食神之刑”即是克身之刑，也就是我们常说的七杀之刑。这种刑名虽然有点吓人，但却具有很大的现实意义。“食神”所代表的五行为水，而“七杀”所代表的五行为木，它们是水火两派的根本不同，所以“七杀”与食神之间关系复杂。所谓八官之中的食神之刑有两种：一种是相克；另一种是相生。所谓食神和水克木、水克火这种“克”实际上就是五行相克的一个具体表现形式；所谓“旺相生而弱相克”一般就是指这种旺生弱刑关系。
