僳僳族主要分布中心在中国原来的西康省（即现今云南省、四川省、西藏之间的州县）和古代云南腾越州的坎底地区、江心坡地区（即现今缅北克钦邦的葡萄县，为中国传统线和英国麦克马洪线东段之间的未定界领土于1960年归属缅甸邦联而设立的）。僳僳族的历史由来僳僳族渊源于南迁的古氏羌人，与彝族同属一个族源。其族名称最早见于唐代著述。唐代史籍称“栗粟两姓蛮”或“栗蛮”及“施蛮”、“顺蛮”，均属“乌蛮”，分布在今川、滇雅碧江、金沙江、澜沧江两岸等广阔地带；元明时多受丽江诸地纳西族封建领主等的统治。16世纪中叶，因不堪纳西族木氏土司的奴役和战争的威胁，大批僳僳族在头人括木必帕的率领下，向滇西北怒江等地区迁徙。在17-19世纪，该族人在起义失败后又曾多次迁徙，一部份进入缅甸；一些人迁到老掴、泰国等。直至清代迁徙还在继续。在历史进程中，僳僳族溶进了不少其它民族的血缘。僳僳族的食俗僳僳族主要聚居在中国南部云南省。绝大部分人居住在怒江两岸山上，粮食只能种在很陡的山坡上。没有平坝，所以，很少有水田，只有在怒江两边稍平的地方才能开梯田，种植水稻。山地只适合栽种苞谷、荞麦以及少量的鸡脚稗。正因为这种地理条件，水稻产量极低，成本也很高，一般家庭很少吃上大米。即使家庭生活比较富裕的人家，也只是逢年过节、或者招待客人时才能吃上一点。少数居住在河谷地区的则以大米为主食，以苞谷、洋芋一类杂粮为辅。芋头是僳僳族人比较喜欢吃的一种食物，又加上可以兼作粮食，所以，家家户户都栽种芋头。僳僳族普遍日食三餐。仍然习惯于饭菜一锅煮的烹制方法，即在做饭时，先把米放入锅内熬煮，中间更换两次水，待米快熟时，放进青菜、白菜直至菜烂。平时很少单做菜，饭菜合一的粥煮熟后，全家围着火塘就餐。用作煮粥的米通常有玉米和荞麦。因大米种植较少，只有在节日或接待客人时才用大米做粥。居住在丽江的僳僳族喜食阴玉米饭，所谓阴玉米是指秋天刚熟的玉米包，去包叶后放入沸水中煮一下，然后阴干储存。食用时将玉米粒搓下，用木难舂去表皮，加上四季豆、猪头或猪排微火煮食，作为佳馔。大部分僳僳族都喜食玉米爆成的玉米花。僳僳族的肉食来源有家庭饲养的猪、牛、羊、鸡肉和捕猎的麂子、岩羊、山驴、野牛、野兔、野鸡和河里的鱼，肉类的食用方法大都采用把肉抹上盐，放入火塘中烧烤后食用。烧烤肉食品是僳僳族人传统的吃法。不论是猪肉、牛肉和小鸡、鱼类都能烧食。这种吃法味道鲜美香脆。这是由于这个民族长期以狩猎、采掘为生形成的饮食特点。但是僳僳族不吃水牛、狗、猫、马肉。常见的蔬菜有青菜、白菜、萝卜、芋头和各种瓜菜、薯类，辅以橘子、桃、梨、等多种水果。因当地盛产漆油，所有菜肴均用漆油烹制。如漆油炒鸡、漆油炖鸡、漆油煮甜酒蛋等。漆油煮甜酒被认为是产妇补虚的上等食品。僳僳族家家都养蜂，少则4、5群，多则十几群，每年秋季，家家都酿酒，所用原料除玉米、高梁外，还喜用稗子，并以稗子酒最好。酿酒时，先将原料捣碎，蒸煮后放酒药装坛封存，10天后即可启封冲饮，度数不高，淡而醇，有解渴提神之功效。僳僳族喜饮一种麻籽茶。制作麻籽茶时，先将麻籽入锅用微火焙黄，然后捣碎投入沸水中煮6-7分钟，取出沥渣，汤仍入锅放盐或糖煮沸即可饮用。麻籽茶洁白，多饮也像饮酒一样能够醉人。在贡山一带的僳僳族，受当地藏族生活方式的影响，也有喝酥油茶的习惯。僳僳族的重要节日僳僳族群众过去信奉原始宗教，崇拜自然，相信万物有灵，有巫师。20世纪初，一些西方传教士进入德宏、怒江地区，传入基督教和天主教。1950年以前，僳僳族人民行用自然历，借助花开、鸟叫，将一年划分为花开月、鸟叫月、烧火山月、饥饿月、采集月、收获月、煮酒月、狩猎月、过年月、盖房月10个季节月。主要节日有澡塘会、收获节、过年节等。德宏傣族景颇族自治州腾冲僳僳族群众每年农历二月初八日过'刀杆节”。分两天活动，第一天“下火海”，用栗柴烧成一大堆火炭，表演开始，五个人赤脚围着火炭跳出跳进，然后“打火滚”，即在火炭上翻滚；“洗火脸”，即捧起火炭洗脸；最后把在火炭里烧烫了的铁链子拿在手里传来传去，叫“拉火链”，表演完毕群众一起跳舞。第二天“上刀山”，把32把磨得锋利的长刀，横绑在两根高四丈的粗栗木杆上成梯子形，顶端有红旗、鞭炮，在一片鞭炮锣鼓声中开始表演。
