社稷是古代帝王、诸侯所祭的土神和谷神,后来用以指代国家。
社,古代指土地神。按方位命名:东方青土,南方红土,西方白土,北方黑土,中央黄土。五种颜色的土覆于祭坛上面,称五色土,象征国土。古代又把祭土地的地方、日子和礼仪都叫社。稷指五谷神中的原隰之祇,即能生长五谷的土地神祇,是农业之神。
另一说发明社的是共工的儿子句龙。共工氏族是世代的水正,发洪水的时候,句龙就让人们到高地土丘上去住。没有高地就挖土堆丘,土丘的规模是每丘住二十五户,称之为社。句龙死后,被奉为土神,也叫社神,为了纪念他就专门建造了房屋祭祀,称之为“后土”。
烈山氏的儿子柱做夏的稷正,主管农业。在其死后,被奉为农神,也叫五谷神。社祭他的神坛也称为“社”。从天子到诸侯,凡是有土地的都可以立社,乡民也可以立社祭祀土地神,社日渐成为睦邻欢聚的日子,同时还有各种欢庆活动。
“社稷”从字面来看是说土谷之神。由于古时的君主为了祈求国事太平,五谷丰登,每年都要到郊外祭祀土地和五谷神,社稷也就成了国家的象征。
土地庙里的土地公,本名张福德,自小聪颖至孝;三十六岁时,被封为朝廷总税官。其为官清廉正直,体恤百姓疾苦,做了许许多多善事。一百零二岁辞世,死后三天其容貌仍未有变,有一贫户以四大石围成石屋奉祀,过了不久,即由贫转富,百姓都相信是神恩保佑,于是合资建庙并塑金身膜拜。生意人更是经常祭祀。也有说在他死后,接任的税官上下交征,无所不欲,民不堪命。这时,人民想到张福德为政的好处,念念不忘,于是建庙祭祀,取其名而尊为福德正神。