用神者,八字中所用之神也。神者,财、官、食、印、偏财、偏官、偏印、伤官、劫、刃是也。八字中察其旺弱喜忌,或扶或抑,即以扶抑之神为用神。故用神者,八字之枢纽也。所取用神无真,命无准理。故评命以用神为第一要义。
古代八字命理学者将“用神”比喻为“药”,取用必先识病。《神峰通考》曰:“何以为之病?原八字中所害之神也。”“所害之神”就是破坏命局平衡或流通的某行。以四柱木太过为例:日干为土,土弱逢木,必遭倾陷,此为官杀制身太过为病;日干为金,木坚金缺,此为财星耗身太过为病;日干为水,木多水缩,此为食伤泄身太过为病;日干为木,木众无制,亢旺生灾,此为比劫助身太过为病;日干为火,木多火窒,印重身轻,假生为克,此为印绶生身太过为病。木就为上述四柱的所害之神,为病。一般把病归结为四柱中某行太过或不及,如:身强不外乎印或比劫太过所致,身弱不外乎官杀、食伤、财星太过所致。身强或身弱是病的表现形式,而不是病因,二者不要混为一谈。
用神的作用就是抑强扶弱,化敌为友,平衡命局(特殊格局除外),使命局五行流通,因此八字算命中凡是不利于命局平衡或流通的五行皆为忌神;反之用神或喜神。 八字用神中的“用神”分为很多种,如:用神为火、用神为金、印为用神、十神为用神、八字五行为喜用神等很多种,并且分别带有不同的意思, 比如:甲木为官的用神,乙木为财用神,金为灾难用神,金又分庚金和辛金,用神在八字命理五行中,金木水火土都是代表妻和子的意思,火为层次用神,癸水为环境用神,它们分别带有不同的含义,可见八字命理中谁为用神,人生也会因此而变化。