寒衣节的由来
寒衣节自古有之。据考证，早在周朝时，农历十月初一是腊祭日，这天要举行隆重的祭祀活动。《诗经·豳风·七月》曾提到“七月流火，九月授衣”，意思是说从九月开始天逐渐要冷了，人们该添置御寒的衣裳了(因此十月初一又俗称授衣节)。不过，前代授衣多在夏历九月，日期不确定。
唐玄宗天宝二年八月下诏(《唐大诏令集》卷77)，这一诏令直接影响到民间拜墓送衣的习俗。由于十月刚入冬，九月稍嫌早，所以，这一习俗在宋代便推移到了十月朔日。
宋代十月朔的习俗主要表现在三个方面：授衣、祭祀和开炉。宋人祀先用“绵球楮衣”，后世称之为“寒衣”，不过，宋人尚无此称。
明代刘侗、于奕正在《帝京景物略·春场》中详细记载了当时的寒衣节：“十月一日，纸肆裁纸五色，作男女衣，长尺有咫，曰寒衣，有疏印缄，识其姓字辈行，如寄书然。家家修具夜奠，呼而焚之其门，曰送寒衣。新丧，白纸为之，曰新鬼不敢衣彩也。送白衣者哭，女声十九，男声十一。”
在潘荣陛的《帝京岁时纪胜·送寒衣》中，则记载有清代寒衣节的情形：“十月朔……士民家祭祖扫墓，如中元仪。晚夕缄书冥楮，加以五色彩帛作成冠带衣履，于门外奠而焚之，曰送寒衣。”
这时候的寒衣节就已经发展的相当完备了，也就是我们现在流传下来的寒衣节。
寒衣节起源说法
1、寒衣节源起于古代新收时祭祀祖宗的习俗。
古代，秋天新收后，为缅怀先人，祈求来年丰收，民间有祭祀祖宗的习俗，这一习俗与秋天的很多民俗节日均有联系。古人在十月初一，用黍等农作物祭祀祖先，后演变为家祭、墓祭等多种形式。现今江南部分地区，犹存十月初一祭新坟的习俗；十月初一烧送寒衣，祭祀亲人的风俗，现多见于北方民间。
2、寒衣节为传统节日——“下元水官节”的前移。
“三元”是“三官”的别称，《五杂俎》载：“道经以正月十五为上元，七月十五为中元，十月十五日为下元。”《太上三官经》云：“天官赐福，地官赦罪，水官解厄”，“三元节”为道教的传统节日：上元节称“上元天官节”，系上元赐福天官紫微大帝诞辰；中元节称“中元地官节”，系中元赦罪地官清虚大帝诞辰；下元节称“下元水官节”，系下元解厄水官洞阴大帝诞辰。水官生日，作为节庆，是为了求取水官保佑，能够解脱无法预料的厄运。
始于汉代的“下元水官节”，在民间流传了一千多年。清代，此节被前移到十月初一，成为寒衣节的一个重要组成部分。
3、寒衣节为孟姜女传说衍生的节日。
“十月里，十月一，家家户户缝寒衣，人人都把寒衣换，孟姜女万里寻夫送寒衣”，千百年来，孟姜女寻夫送寒衣、哭倒八百里长城的歌谣，唱遍了长城内外、大江南北。凄婉的歌词，悲伤的爱情故事，深深打动着一代代男女老少的心，长城内外的父老乡亲，约定成俗，把农历十月一日孟姜女寻夫送寒衣的日子，称为“寒衣节”，孟姜女的传说也成为华夏久盛不衰的经典传说。
