干支纪法的由来虽然有以下一些说法来考证干支的起源，但是究竟是谁发明？最早出现于何时？始终都是一个谜。大约在战国末年，依据各国史官长期积累下来的材料编成的史书《 世本》说：“容成作历，大桡作甲子”，“二人皆黄帝之臣，盖自黄帝以来，始用甲子纪日，每六十日而甲子一周”。看来干支是大挠创制的，大挠“采五行之情，占斗机所建，始作甲乙以名日，谓之干；作子丑以名月，谓之枝，有事于天则用日，有事于地则用月，阴阳之别，故有枝干名也。”天干最晚在 夏朝已经开始，明显的证据是夏朝后期有帝王叫做 孔甲、 胤甲。但是正式将这十个符号命名为天干应该与 地支有关：干为主干，支为分支，两个相对的命名应当是一起出现的。在 商朝开始出现天干与地支配和用以纪日，使用 干支纪年要更晚一些。
天干五行阴阳甲木、乙木、丙火、丁火、戊土、己土、庚金、辛金、 壬水、 癸水诗曰：春季甲乙东方木，夏季丙丁南方火；秋季庚辛西方金，冬季壬癸北方水；戊己中央四季土。传说 天干地支是 黄帝时候的大挠氏所创，根据考古学，在中华文明的早期产生的萨满教（这里说的萨满教不是清代的萨满教）和其后随着历史的发展，原来从事祭祀活动的贵族联合起来逐渐演变成春秋战国时期的阴阳道中都有所应用，并且因为在运用中有许多可以预知占卜的方面，被认为天干具有神奇的地方。这对现代人来说还是个迷！在中国古代的历法中，甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸被称为“ 十天干”，子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥叫作“十二地支”。两者按固定的顺序互相配合，组成了干支纪法。从殷墟出土的甲骨文来看，天干地支在中国古代主要用于纪日，此外还曾用来纪月、纪年、纪时等。 唐代之后天干地支组成的纪年主要用于算命或者占卜。关于天干何来说法众多，其中一种是古人根据事物十个状态排序以定的，视为循环。其中植物的生长就是一例︰甲指破壳，植物破土萌芽；乙指植物初出地面，呈弯曲状；丙指植物长势旺盛；丁指植物的长势犹处于 青春期，成长壮实；戊指植物生长最茂盛的时期，是为最顶峰；己指植物开始屈曲其形；庚指植物枯萎衰亡，始入土中，与乙相反；辛指新一轮的种子，引伸万物更新；壬指阳气正潜地中，万物怀妊；癸指万物闭藏于土，植物萌芽。现代研究的结论之一是天干源于原始人类以人体部位计数、排序，下面列出《说文解字》中的释义：一曰人头互为甲，甲象人头。乙承甲，象人颈。丙承乙，象人肩。丁承丙，象人心。戊承丁，象人胁。己承戊，象人腹。庚承己，象人斋。辛承庚，象人股。壬承辛，象人胫。胫，任体也。癸承壬，象人足。十天干
天干五行暗藏
立春念三丙火用，馀日甲木旺提纲。惊蛰 乙木未用事；春分乙未正相当。清明乙木十日管，后来八日癸水洋；谷雨前三戊土盛，其中土旺要消详。立夏又伏戊土取；小满过午丙火光。芒种己土相当好，中停七日土高张夏至阴生阳极利，丙 丁火旺有土张。小暑十日丁火旺，后来三日乙木芳，己土三日威风盛；大暑己土十日黄。立秋十日壬水涨；处暑十五庚金良。白露七日庚金旺，八日辛兮祇独行。寒露七日 辛金管，八日丁火又水降霜降己土十五日，其中杂气取无妨。立冬七日癸水旺，壬水八日更流忙小雪七日壬水急，八日甲木又芬芳。大雪七日壬水管；冬至癸水更潺汪。小寒七日癸水养，八日辛金丑库藏大寒十日己土胜，术者精研仔细详。
《天干支体象》天干/天干
《甲》
甲木天干作首排，原无枝叶与根荄；欲存天地千年久，直向沙泥万丈埋。断就栋梁金得用，化成灰炭火为灾；蠢然块物无机事，一任春秋自往来。
《乙》
乙木根荄种得深，只 宜阳地不宜阴；漂浮最怕多逢水，刻断何当苦用金。南去火炎灾不浅，西行土重祸尤侵；栋梁不是连根木，辨别工夫好用心。
《丙》
丙火明明一太阳，原从正大立纲常； 洪光不独窥千里，巨焰犹能遍 八荒。出世肯为浮木子，传生不作湿泥娘；江湖死水安能克，惟怕成林木作殃。
《丁》
丁火其形一烛灯，太阳相见夺光明；得时能铸千金铁，失令难镕一寸金。虽少干柴犹可引，纵多湿木不能生；其间衰旺当分晓，旺比一炉衰一檠。
《戊》
戊土城墙堤岸同，振江河海要根重；柱中带合形还壮，日下乘虚势必崩。力薄不胜金漏泄，功 成安用木疏通；平生最要东南健，身旺东南健失中。
《己》
己土田园属四维，坤深能为万物基；水金旺处身还弱，火土功成局最奇。失令岂能埋剑戟，得时方可用镃基；漫夸印旺兼多合，不遇刑冲总不宜。
《庚》
庚金顽钝性偏刚，火制功成怕 水乡；夏产东南过煆炼，秋生西北亦光芒。水深反是他相克，木旺能令我自伤；戊己干支重遇土，不逢冲破即埋藏。
《辛》
辛金珠玉性通灵，最爱阳和沙水清；成就不劳炎火煆，资扶偏爱湿泥生。水多火旺宜西北，水冷金寒要丙丁；坐禄通根身旺地，何愁厚土没其形。
《壬》
壬水 汪洋并百川，漫流天下总无边；干支多聚成漂荡，火土重逢涸本源。养性结胎须未午，长生归禄属乾坤；身强原自无财禄，西北行程厄少年。
《癸》
癸水应非雨露么，根通亥子即江河；柱无坤坎还身弱，局有财官不尚多。申子辰全成上格，寅午戌备要中和；假饶火土生深夏，西北行程岂太过。
天干地支的与五行的关系
子（鼠）属阳水，北方；亥（猪）属阴水，北方。寅（虎）属阳木，东方；卯（兔）属阴木，东方。巳（蛇）属阴火，南方；午（马）属阳火，南方。申（猴）属阳金，西方；酉（鸡）属阴金，西方。辰（龙）、戌（犬）属阳土，中央；丑（牛）、未（羊）属阴土，中央。
甲为栋梁之木，乙为花果之木，甲乙东方木。丙为太阳之火，丁为灯烛之火，丙丁南方火。戊为城墙之土，己为田园之土，戊己中央土。庚为斧钺之金，辛为首饰之金，庚辛西方金。壬为江河之水，癸为雨露之水，壬癸北方水。
清代刘献《广阳杂记》引李长卿《松霞馆赘言》：“子何以属鼠也？曰：天开于子，不耗则其气不开。鼠，耗虫也。于是夜尚未央，正鼠得令之候，故子属鼠。地辟于丑，而牛则开地之物也，故丑属牛。人生于寅，有生则有杀。杀人者，虎也，又寅者，畏也。可畏莫若虎，故寅属虎。卯者，日出之候。日本离体，而中含太阴玉兔之精，故卯属兔。辰者，三月之卦，正群龙行雨之时，故辰属龙。巳者，四月之卦，于时草茂，而蛇得其所。又，巳时蛇不上道，故属蛇。午者，阳极而一阴甫生。马者，至健而不离地，阴类也，故午属马。羊啮未时之草而茁，故未属羊。申时，日落而猿啼，且伸臂也，譬之气数，将乱则狂作横行，故申属猴。月出之时，月本坎体，中含金鸡之精，故本属鸡。戌时，戌”就是没有牙齿的意思。狗没有了尖牙利齿，就没法磨碎食物，就意味着饿死故戌属狗。亥时，猪则饮食之外无一所知，故亥属猪。”
