十二生肖,是指人们出生年份的十二个属相,由十二种动物和十二地支搭配组成。分别是:子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪。
生肖纪年法起源于中国,其由来有一个神话传说:话说玉皇大帝想挑选十二种动物做代表,他派神仙到凡间跟动物们讲了自己的决定,在卯年卯月卯日卯时在天宫竞选,来得早的排在最前边。当时猫和老鼠是好朋友,猫因为爱睡觉让老鼠到了时辰叫它,但老鼠转眼就把事情忘了。老鼠找老牛,让老牛去天宫的时候带上它,老牛答应了。龙当时没有犄角,看鸡的犄角漂亮,就说:“你的犄角真漂亮。”并请求借给它用,鸡一听奉承,高兴地把犄角借给了龙,并让龙竟选完还给他,龙答应了。到了时辰,动物纷纷赶往天宫,而猫还在睡觉。老鼠坐在牛背上,快到达天宫时,“蹭”地往前一跳,第一个到达了天宫。结果玉皇大帝就把老鼠排在第一位,老牛排在第二位,老虎排在第三位,兔子排在第四位。龙来得比较晚,但玉皇大帝看它漂亮,让他排在第五位。本来玉皇大帝想让儿子排在第六位,但儿子没来。这时蛇过来说:“龙是我干爸,我排第六!”蛇于是就排在了第六位。马和羊同时赶到,它们互相推让,让对方排在前面。玉皇大帝看它们那么有礼貌,就让它们排在了第七位、第八位。猴子在三十几位,但它拉着云朵往前面跳,排在了第九位。接着鸡狗猪被选上。这时猫还在睡觉,老鼠回家后就被猫满世界追。