紫微斗数是一种星命术，它认为人出生时的星相决定人的一生，即人的命运。其观点认为，星曜与人的命运具有特定的关联，星曜按一定的次序出现，相应的人就按照这个次序接受星曜带来的影响。通过分析人出生时的星相，卜筮者就可以判断人本身命运的好坏和命运灾厄出现的时间顺序。
古代人们将天上的星宿分为十二宫，与西方的黄道十二宫系出同源。紫微斗数借用了天上这些星宿作为代码，星宿中除了十四颗主星外，尚有甲级星和乙级星，一共一百零七颗，以紫微斗为领头。中国传统星象则以紫微星为诸星之首，故此算命术名为“紫微斗数”。它与四柱推命有密切关系，它是以人出生的年、月、日、时确定十二宫的位置，构成人的命盘，同时它结合天上星群组合，牵系周易卦爻，来预测一个人的吉凶祸福。
相对于四柱推命而言，“紫微斗数”渊源较早，又是同源却是分流，故并称为中国传统命理学的两大派别。与“四柱推命”不同的是，“紫微斗数”推命术既具有道家宇宙观的神秘色彩，又具有注重社会环境、人际关系的近代意蕴，所以其文化底蕴更显精深，名列“五大神数”之首，号称“天下第一神数”。
紫微斗数推命术的基本方法是以一个人的出生年、月、日、时定出其命宫所在，依此推断其终生的地位、人格、贫富、休咎，然后依次列出兄弟宫、夫妻宫、子女宫、财帛宫、疾厄宫、迁移宫、交友宫、事业宫、田宅宫、福德宫、父母宫，即人的十二种面相，最后做出作出十二宫图。再根据五行之法计算得出紫微星坐落哪一宫位，然后依据一定的顺序分列其余一百零六颗星的位置。
占卜者通过观察各宫位的星群组合，推知其斗数命理。最后再通过四化星(化科、化禄、化权、化忌)的牵引，注意各种变化的轨迹。
由上述我们可以看到，紫微斗数的复杂性要远远高于任何一种推命预测法，世间人类千千万，紫微星斗的排列也千变万化，是以不同的人就有了不同的十二宫和命盘。
