四柱是由年柱、月柱、日柱、时柱组合而成的。因为天干有四个字，地支有四个字，合起来八个字，所以又叫八字。
八字是人一生的信息库，它储蓄了人们一生的信息。通过一个人的生辰八字，可以予测一个人有没有官运，有没有文凭，有没有财运，有没有疾病，婚姻如何，子女如何，能不能延寿等等，均能在四柱和年运里显示出来。
一个人的一生信息，主要是依靠十天干和十二地支的组合，随着年月日时的变庚，根据阴阳学说的原理，进行有规律地排列和组合，构成了人们一生的信息链。用来予测人们一生的轨迹。
一、年柱，年柱是论断一个人的祖业、祖父母及其少年的情况。年柱天干为喜用神者，说明祖业丰厚，祖父母有名望，有地位，能高寿，能继承遗产。也主少年得志，能享荣华富贵。否则，祖业凋凌，少年贫寒，祖父母不是疾病缠身，就是寿命不长。
二、月柱，月柱是论断父母叔伯及兄弟之荣枯的。月柱为喜用神者，父母有权势，自己能受到良好的教育，和父母叔伯及兄弟的关系密切，对自己的助益较大。青年时期，政治、经济及文化生活都能得到提高。否则，父母无地位，生活贫寒，疾病夭寿，与父母不和睦，与叔伯及兄弟姐妹如同路人，对自己无助益等。
三、日柱，日柱是专论夫妻宫的。日柱为喜用神者，配偶能干，夫妻之间，互敬互爱，夫唱妇随，婚姻家庭稳定，夫妻生活园满，相互均有助益，并能偕老百年。否则，夫妻离心离德，互有克犯，一方不是死亡，就是分道扬镳，双方不能偕老。同时，日柱又反映出中年时期的生活环境及造化。
四、时柱，时柱是论断子女之优劣和晚景之荣枯的。时柱为喜用神者，说明子女有作为，子女发达兴旺，子女孝贤。同时与子女关系也比较密切，又能享子女之荣，晚年定有厚福。否则，子女夭寿，子女不孝，子女无能，或无子女，并且主晚年凄凉或寿促。
总之，一个人生在何年、何月、何日、何时，是父母给的，是先天决定了的，是无法选择的（除剖腹产外）。可是，一个人的大运是后天的，是通过努力可以改变的。我们说，八字是一个信息库，随着年月日时的变庚，就显示出不同的命运，不同的生活环境和轨迹。正如古人所说：“年看祖业兴废事，月推父母定留存，日干专论夫妻局，时上高低定子孙。”又说：“年管少年贫与富，月看青年荣与辱，日论中年之造化，时定晚景之荣枯。”
