流年又称为游年或太岁，顾名思义，就是游动着的太岁。什么叫太岁?《三命通会》云：“夫太岁者，乃一岁之主宰，诸神之领袖”。之所以称其为流年，是说太岁游行十二宫，且游行的十二宫是按照子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥的顺序划定的。例如：2013年寄居巳宫，2014年太岁寄居午宫，那么2015年寄居未宫，依次游行。
在八字命理学中，流年太岁占据着很重要的位置，这是因为它可以“定一年之祸福，为四时之吉凶”。如具体分析某一个流年的运势，可分别从下列三个方面进行推算。
1、看太岁与大运的关系
大运管十年之否泰，太岁是一年之主宰。根据八字具体推算运程时，以日干为中心进行五行喜忌的推断，日干与流年、太岁相合则吉，遇克则凶。如果在某个流年中，大运吉、太岁也吉，那其年就属大吉；若某流年大运吉，太岁凶，其年虽有凶，但不至于大凶；若某流年大运凶，太岁刚好也凶，则那年必定凶不可免；若某一流年大运属凶、太岁属吉，则其年谓之吉凶互见。
在判定某流年是吉是凶的过程中，要特别注意太岁与大运之间的战、冲、和、好之关系。“战”即指大运与流年相战相克，例如某年大运是丙，太岁是庚，火克金、大运克太岁，要辨其年吉凶就要看喜忌之生克制化，若日主命理喜庚金，庚得生助而丙受重重克制，其年可以断吉。反之，则凶。
“冲”就是太岁与大运相冲。如大运是子、流年为午，若日主命理喜子水，子得多方生助，而午无助，则其年为吉。反之则凶。“和”就是相合、和好的意思。如大运为庚、流年为乙，乙庚相合，同时还要看化与不化，若合而能化，化神又为日主所喜，其年则大吉;若合而不化，则不能以吉为论，地支相合也是同样。“好”是指同类的意思，如大运为丙、流年为巳，岁运虽相好，但若与日主命理不协，仍不以吉论。
2、看太岁与日柱的关系
日柱代表自身，若要判断流年运势的好坏，日柱与太岁的关系尤为重要。命书上说“日犯岁君，灾殃必重”、“岁君伤日，有祸则轻”。原因是由于太岁为君，日柱为臣，君可以治臣，流年克日柱属上治下，君臣之间还有昔日的情结，治罪必轻。但假若日柱犯流年太岁，例如：日干为庚金，太岁为甲木，触犯太岁，以下犯上，神灵大怒，其凶不可避免。同时，还要看是否“有情”、“有救”。如四柱之中有火克金、或大运中可以制伏庚金，此为有救。若四柱中或大运中有“己”字，合住太岁甲木，此为有情。若有情有救，则可以逢凶化吉，化不利为有利。
另外，还有“征”与“晦”之说。“征”就是战的意思，征太岁就是日柱与太岁相冲战。如太岁为甲子，日柱为庚午，水克火、金克木，流年遇到征太岁的情形，祸患难免。“晦”是指晦气。日干支与太岁年的干支相合为晦，如甲子日、己丑年，甲己化合、子丑相合，则主一年晦气，办事反复，难于达到目的。但有的命书也对晦气之说予以驳斥，认为合太岁是君臣和好，不但无晦，反应有喜庆之事，并以“屡屡应验”相证。自古以来，实践是检验真理的唯一标准。所以晦气之说未免有些绝对化，究竟是晦是喜，还要从日主的喜忌出发，既要看合、又要看化，化出喜神必为喜庆，化为忌神必为灾晦，只合不化，必为牵绊。至于日柱与太岁为相生的关系，当然应以吉断。
3、看太岁与四柱的关系
太岁与日柱之间的关系也是非常重要的，除日柱之外，太岁与其他三柱的关系亦不可等闲视之，仍要以日柱之喜忌为中心，根据战、冲、和、好的种种情况判定吉凶祸福。假如遇到某流年，四柱一同克太岁，则必有生命之危。当然，四柱一同来克太岁的情况也是极为罕见的，大多是三柱冲克太岁或三位地支冲克太岁地支，如四柱中有三酉，太岁地支又为卯，构成三酉冲一卯的局势。遇到此类情况，就要辩析大小运有无解救。若无，也将面临生命难保的局面。
比较多的情况是四柱分别冲克太岁。若年柱、月柱冲克太岁，年为祖上，月为父母、兄弟，则主父母，或兄弟姐妹同胞有灾；时柱冲克太岁，主子女有灾。灾之有无要看其他干支和大小运干支有无解救而定。需要注意的是，月令(月支)最怕太岁冲克，“月令提纲不可冲，十冲就有九次凶”，冲克则有祸。
除此之外，太岁与小运、命宫、胎元、神煞等，都会发生生克制化、刑冲克害的关系”各种关系的作用远不如大运、四柱、日元为重，故略而不述。
