四柱八字算命学是中国传统术数文化的重要组成部分，是研究人的生命规律的一门学问。若从鬼谷子时代算起已有几千年的历史，历经数代术数高手专家大师们的丰富、发展和完善，今天已基本形成比较完整的四柱八字理论体系。
漫长的形成过程，反映了人类始终对自我命运的密切关注。“我从哪里来?我到哪里去?”屈子《天问》天不语，天机不泄，虽然是苍天赋于了不同的人生、命数，人类亦只能反观自我，不断地归纳、总结、抽象、探测，以期找到命运规律，并索求未来命运的轨迹和走向。
研究命运规律其方法具有多样性：星相、六壬、奇门、太乙、河洛、紫微诸类。惟五代时人徐子平创造的八字术最具有代表性、普遍性。他在吸取前人成果的基础上，以人的出生年月日时组成的天干、地支为基本材料，用阴阳五行的变化评定人生的吉凶祸福、寿夭贵贱等，人称子平术。宋人徐升整理为《渊海子平》，进一步确立了子平术的地位，被崇奉为算命术的大宗之法。亦自此始，八字算命术日趋流行，久盛不衰。算命已不仅仅是专业术数人员的事，一些名家大儒大都精通命理，甚至皓首穷经，不懈地追求。
那么，四柱八字能不能算命?为什么能够算命?同年同月同日同时出生的人命运是一样的吗?诸如此类的问题是人们对命运的最普遍疑惑，而且，从古至今的命理学家们都没有作出科学合理的解释，或者本身就只能是冥冥之中的感受，而没有办法彻底亮出其本色。
其实人的命运是生理、环境(包括天文环境、自然环境、社会环境、人文环境等)、遗传、修养、后天努力等诸多因素相互作用的共同反映，命理学家们把这些综合因素抽象为阴阳五行，再用天干、地支作为形式上的表现符号。显然，这些干支符号中隐藏着似乎非常神秘的信息密码，即使八字的高手，也只能从神秘的字缝里瞅出点滴生命的信息。
天干代表天，地支代表大地，用天干地支表示人的八字即出生的年月日时并不是没有道理。人出生的一瞬间是阴阳的重大转变，是人的质的飞跃。此时，太阳、地球、月亮，金木水火土几大行星，各自发出本质属性的五行辐射磁场，交互作用。人在受胎之时就早已受到阴阳五行之气的影响了，而出生之时，天地五行对人的命运铸造起了决定性的作用。庄子说:“天地者，形之大者也；阴阳者，气之大者也。”常说“人活一口气”，气这种物质是构造人的不同未来走向的基础。当然，不同的出生时间，所受到的阴阳五行之气是不同的。至于八字算命，见仁见智，不宜进行简单肯定或否定的评判。孔子“观其象，玩其辞”的态度值得称赞，看八字仅仅是“玩”而已，当然，也含有反复玩味、揣摩的意思。再说，关注未来人生命运走向，誉示自我、三省吾身又有什么不好呢?
四柱八字算命术是一种文化现象，从古至今的八字命理著作卷帙浩繁，其影响较大的除徐子平的《渊海子平》外，还有宋人京图的《滴天髓》，明人万民英的《三命通会》、张神峰的《神峰通考》，清人沈孝瞻的《子平真诠》等。这些命理著作，是中华文化宝库中不容忽视的一页。
