《周易》爻辞体系包括以爻为主要因素的占筮方法和以爻辞为代表的意义阐述。
爻辞体系的占筮方法与《周易》中六十四卦以及《周易》之前的古《易》六十四卦的占筮方法存在区别。爻辞分析法不是对周文王六十四卦辩证对举分析方法的修饰、完善和继续，而是开辟了一种新的系统论分析的方法，更加具有合理性和实用性。爻辞体系更加重视人的作用,重视人与客观环境（天）互动的关系。在继续阐释天道、地道的同时，《周易》爻辞系统更加重视人道的意义，把人道提到了与天道、地道同样重要的地位。此时的《周易》对人道的阐释仍然是广义的自然的人道，人的活动需要与天地之道相符。此处的人道更侧重于人的群体性和社会性，阐述人的群体和社会在遵循宇宙之道的时候，应该是什么样的运行机理。阐述人可以通过正确地发挥主观能动性，实现与环境的有效互动，从而得到天道的帮助。这与殷商尚鬼神轻视人性的社会价值观形成巨大反差,代表了社会的进步。爻辞体系是易卦系统发展史上的又一次飞跃，是又一次质变。
《周易》爻辞体系及占筮方法的形成可能在周初就已经完成了，并基本定型3其核心基础大概包括了阴阳爻性质、爻位、组分、升降、变化、互卦、取象、尊卑、自初及末的演变过程等十几个方面的具体工具方法。清人张丙哲的《占易秘解》一书引用诸多《左传》、《国语》、《孔子家语》等所录秦汉以前的筮例,反映了解卦的很多方法,主要是爻位、爻变、卦变、互卦等,及其所包含的信息，以及如何将这些信息点连缀成爻辞。虽然其中不免有牵强不通者,但大体脉络可见,与两汉《易》繁复的卦象之说存在较大区别。再与《周易》之爻辞、彖辞、象辞对照，可以推测，在爻辞形成时期，已经采用了爻位分析、爻变分析、卦变分析、互卦分析、本卦与之卦对照分析、爻象和爻位所包含的数字含义等方法论，而且卦象更加多样化具体化，取象主要视占筮目的与环境而定。在具体筮法中，已经有了爻变这一环节。这些是爻辞系统对《周易》六十四卦系统的一个大发展。
爻辞的定型经历了较长的时期，这主要是因为，爻辞需要大量的筑例不断地验证、修正和总结。当然筮法也需要持续的筮例活动不断加以修正。但由于筮法比筮辞更具有一般性和普适性,所以筮法定型的速度要快于筮辞语句的定型。筮辞因其语言文字的多样性和精度要求，会面临大量持续的新筮例的挑战，需要不断进行修正。李镜池先生的研究具有一定的说服力，他在《周易探源》一书中，列举了一些不同的爻辞语句，指出在春秋时期《周易》爻辞尚存在一些不同的版本。
由于古代占卜也需要在年底进行验证和考评，所以，如何提高占卜的准确性是占卜集团的生命线,是卜人毕生的最高追求。卦爻卜筮精度的保障，不可能依据一部横空出世瞬间定稿的爻辞体系。因此，我们可以断定，《周易》占筮体系中，爻辞的形成应该是大量笟例积累之后，经历不断的修正，进行经验总结归纳的基础上，再提炼才得以定型。在制辞的过程中，又加入了遣词造句的修辞方法加以润色。那么基本可以认为，爻辞是基于筮法原理作指导，以筮例结果作检验，以语言文字作连缀和表达，是一种统计学意义上的经验性学问。由于筮例的参差不齐，可能有些筮例太少且存在断辞的差异，所以有的爻辞中只好保留了这些矛盾的断辞，这倒是比较客观的做法。由此，也可以推翻将《周易》怀疑为迷信之书、迷信之术的观点。
那么爻辞到底是如何构造出来的呢？爻辞的构造目的当然是通过稳定的语言表达占筮结果和蕴含的道理，以便于在不同的人和人群之间进行沟通，也便于占筮方法的传承与修习。笔者认为，爻辞的构造方法大体可以分为四步：
第一步,对占筮得到的卦爻，按照一定的筮法进行解析。
第二步，采用卦象及爻性、爻位、爻动等要素分析法,进行具象化翻译,形成一些信息碎片。
第三步，运用修辞造句的语言技法,将这些碎片化的信息连缀起来,就形成了一句或多句爻辞。
第四步，再对爻辞体系进行修饰,以使其信达雅而成书。
弄淸爻辞体系的形成过程和基本原理,有助于我们正确地使用爻辞体系。筮法或者解卦解爻的方法比较容易掌握,但对于爻辞的使用需要理性对待。这将在后面的《周易》详解中具体解析。
