西王母就是老百姓熟悉的王母娘娘。人们概念意义上的西王母为玉皇大帝的皇后，容貌端庄，雍容华庹。在一些除了民间传说中，两王母的形象也是优雅、雍容华贲的。尤其是在山西芮城永乐宫著名的道教壁画中，西王母完全是一位貌若三旬、仪态万千的美妇人。
其实，西王母并非一开始就如此美貌，在远古时代，她曾是一个有着人形，虎齿、豹尾的可怕相神祗。《山海经》中是如是介绍她的：她半人半啓，长着豹尾、虎齿，经常迎着风长啸，不过其虽头发蓬乱，却佩戴着华丽的头饰。居于昆仑山中。
西王母姣好高贵的形象，是到了汉朝时才给固定下来的。据记载，人们皆将西王母当成尊崇的女仙之首来顶礼膜拜，各地还建有很多奉祀西王母的祠和观，以示大家用以将其供奉。
在神仙谱系中，西王母是和人间帝王最有缘分的一个神仙。关于她和人间帝王之间的传说很多，其中最著名的是：西王母住在昆仑山顶一座名为间风的园林中，此园共有玉楼九层，且还有瑶池翠水环绕其间，另外还有青娥、瑶姬等五名侍女。话说，这一天周穆王乘着八匹神骏两行，巡游天下，来到昆仑山，拜访了两王母。穆天子献上玉帛作为礼物，西王母则在瑶池上摆下宴席款待穆天子。据说，在宴席上，西王母还唱了一首祝酒的歌：“白云在天，山陵自出。道里悠远，山川间之。将子无死，尚能复来!”意思就是，天上飘着白云啊，地上耸立着高山，路途遥远啊，山川阻隔，愿你远离死亡，还能再到来。”穆天子答谢说：“回国之后我定好好治理国家，三年之后再来拜I方。”
据《汉武故事》记载，西王母在汉代还和一位天子有过欢荽，那位天子就是著名的汉武帝。
汉武帝喜好仙道，经常驾临名山大川，举行祭祀仪式，以求神仙之道。有一天，皇宫突然出现广一名西王母派来的使者，通报西王母将耍来临的消息。汉武帝便立即下令，在九华殿挂起宫丽堂皇的锦帐來迎接西王母。七月七日晚，只见天空中出现了一辆紫云车，雍容华贵的西王母出现了，在她的身边是三只很大的青鸟侍卫与侧。汉武帝设下宴席款待两王母，在宴席之上，丙王母让侍女拿来七颗如弹丸大的桃，把其中的五颗桃子给了汉武帝，自己吃了两颗。汉武帝在吃完核桃之后，便把桃核给收了起来。西王母问：“你把桃核收起来有什么用？”汉武帝说：“这些桃子非常甘美，我准备种一些。”西王母笑道：“这桃子三千年才可以结果。”据说，当时著名的滑稽先生东方朔适逢在大殿外向'，为了一睹西王母的汕容而偷偷地趴在窗户上看。于是，西王母指猗东方朔趴着的那扇窗对汉武帝说：“这个趴在窗户上的小子，曾经三次去偷过我的桃。”在说完这些后，整个宫殿内外都笑成一片，这次欢芨也在这笑声中结束，并为后世传说故事留下了传奇的流传。
关于西王母和历代帝王结下的不解之缘，后来道经中更是多次出现这样的记述。据说唐朝中期，田理、邓韶中秋之夜外出赏月巧被引入仙境，并亲眼看见了西王母和周穆王、汉武帝欢宴之场面的再现。
西王母的圣号是“西元九灵上真仙母”，封于西龟之岳，总领仙籍，承统玉清。她的排场很盛大，衣、饰皆是元始天尊所赐，头戴玉冠，手拿青玉板，身穿饰有青色羽毛的九天凤衣，脚穿风云鞋。仪仗是二十四乘神凤拉的车乘，有仙人执五色旗帜跟随，还有玉女七百人跟随在侧。
在道教中，西王母有着至为尊崇的地位，亦也其神仙谱系中最为歌要的神祗。道经上说，元始天王与玄玉女通气结精，生下的诸淨神中就有西王母。道经还说，西王母本为人阴之精，女仙之首，与太阳之精东王公一起，共理宇宙二气，养育天地万物。而且天上地下，女子登仙得道者，皆邰隶属干两王母。世人修道成仙，进入天庭，也皆都要先拜见西王母和东王公，然后才可以进入三清境，拜见元始天淨。由此可见，西王母在道教中的地位是多么的重要了。
道教重要的教派全真派，是最为推崇西王母的教派。他们将西王母尊为重要的大神。而上清派则尊丙王母为七圣之一，和太上老君、东王公等尊神并列。
此外，西王母在民间的知名度是颇高的，人们一般笃信地认为西王母就是玉皇大帝的皇后，并淨称其为“王母娘娘”。所以，在民间各地我们都可以看见以王母宫、王母殿命名的宫观，这便是世人为奉祀西王母而建造的，常还有一些女仙陪祀，如专管子嗣的金花夫人等。
在民间传说中，西王母还常常和蟠桃宴联系在一起，更据此而加以神15虚构写就成文学作品，譬如：元代杂剧《婪瑶池爨》、《王母祝寿》、《蟠桃会》、《瑶池会》等剧目，明代戏剧《群仙庆寿蟠桃会》等。不过，真正让西王母和蟠桃宴深入人心的还是著名的神魔小说《西游记》。人们熟知的大闹天宫中，讲述的就是悟空猴性大发，私闯桃园，偷吃蟠桃，而揽了蟠桃宴的故事，并且还因此引发了一场孙悟空和天上众神仙的大战。
如今，关于西王母的崇拜还源远流长着，全国各地还有很多的信徒在崇信着她。遵循《穆天+传》中的记载，人们笃定地认为西王母所居的瑶池就是新疆天山上的天池。所以，每年都会有很多的信徒不远千里，前往天池朝拜其圣地。而每年的三月初三，天界的神仙也都会齐聚瑶池赴蟠桃宴为王母娘娘祝寿。
