乾、坤、震、巽、坎、离、艮、兑是八卦的卦名，代表的基本取象为：天、地、雷、风、水、火、山、泽。它们的家庭排行是：父、母、长男、长女、中男、中女、少男、少女。
八卦代表的意义，已经由卦名清晰表达。“乾“字从乙，象征植物屈曲生长之顽强，“乾“字之义为勤恳强健。阳交刚健，故三爻皆阳之卦取名为乾卦。《说卦》曰：“乾，健也。“乾之健，代表天之道。
“坤”字从土，象征大地。阴爻从属于阳爻，所谓“阳主阴从”。坤卦三阴爻象征顺从，《说卦》曰：“坤，顺也。”
“震”为震动，故其基本取象为雷。震卦一阳爻为主爻，居代表初始的下位，是刚健启动之象，所以象征“动”。《说卦》曰：“震，动也。”
艮卦反之，阳爻居代表终止的上位，是终止之象。《说卦》日：“艮，止也。”艮卦的基本取象为山，因为山有止义，风、飞鸟、路人等百物，皆遇山而止。
“巽”字古同于“逊”，是谦让恭顺之义。一阴爻为主爻，居下位而顺承于上二阳，所以取卦名“巽”，巽卦是长女，而风是天地间柔物之至大，故巽卦的基本取象为风。《说卦》曰：“巽，入也。”这是就风的性质而言，与《易经》取象关系不大，经文中“巽”的性质取象多用“巽，字本身，代表逊顺。
“兑”字和“悦”、“说”古通，喜悦之义。少女之卦象征喜悦，故取卦名“兑”。《说卦》日：“兑，说也’。兑卦和艮卦相对，艮为山、故兑为泽(河流)。
“离”字不是“分离”，而是古通“丽”，字，附丽、依附之义。卦的主爻是阴爻，而居两阳爻之中，根据阳主阴从的原则，只能依附于阳爻，故取卦名“离”。《说卦》曰：“离，丽也。”离卦的基本取象为火，因为火之为物，不能自见，必丽于物而后有形。
“坎”字本义指低陷不平的地方，泛指坎坷、险阻之处。坎卦主交是中间的阳爻，身陷代表阴暗的阴爻包围中，是险陷之象，故取卦名“坎”。《说卦》曰“坎，陷也”，就是指险陷。《易经》中则多用“险”，字及其义。
古人眼中的大险大阻，莫过于大川急流的水险，所以坎卦的基本取象为水。与兑卦比较，一个为泽一个为水，两者的基本取象有相似之处，然而并不相同。兑泽指水的成泽成河，坎水则着重于水的险。泽与山相对，水则与火相对。当然，兑和坎是本质上完全不同的两个卦，泽和水只是它们的一个取象而已。
