八卦符号文字产生后，就总的趋势而言，主要向两个方向发展：一个方向是用来记事，在运用中发现它不能适应记载越来越复杂的事件的需要，于是由此向着创造几何型符号、再到图象型符号的方向发展，最后形成象形文字；而另一个方向就是用来占卜，占卜者在运用这八组符号时，加以敷衍、升华，把基本符号“一”和“--”称作“爻”：“一”为阳爻，“--”为阴爻。又把每三个爻叠合成为一个符号，称作“卦”，共叠合组成为八个符号：就是用阴爻阳爻，即三个爻相叠，于是，就创造出了代表日常生活中八种自然现象的“八卦”，尔后又以此为基础，继续敷衍、升华，于是创造出六十四卦符号系统。
但是，这两个方向的发展并非完全孤立、隔绝地进行，而是相互制约、相互促进的，到《易》的出现，终于又汇合交融。
《易》的八卦和六十四卦符号系统，及其卦爻辞，就是两者汇合交融的结果。
由于受相关史料和文献的局限，我们在这里只能这样大致地就总的趋势来讲一讲，至于《易》到底何时产生，经历了怎样的衍变过程，自古至今说法不一。
—般认为，《易》历经了《连山》、《归藏》和《周易》三个阶段，并且认为《连山》产生于伏羲年代，《归藏》产生于黄帝年代，《周易》产生于周初的文王年代。但也有把《连山》、《归藏》和《周易》分别归属于夏、商、周三代的。由于《连山》失传至今没有发现，《归藏》也失传已久，但有学者认为，1993年在湖北江陵王家台出土的秦代竹简中的《易》占部分，即为《归藏》，因至今疑点和争议颇多，学界尚无共识，故不便用来佐证。所以，关于三者之间的关系，现在仍然难于厘淸。
由于缺乏信史和考古发掘资料的佐证，关于“伏羲画卦”的传说还不能作为信史看待。但是，“八卦”即使不是伏羲所画，其产生在从结绳记事到象形文字产生之间的过渡阶段，是一种符号文字的史实，却是不容置疑的。而且，根据《易》历经《连山》、《归藏》和《周易》三代的史实看，其卦爻也历经了一个相应的演变过程，与之相应，其卦爻辞的表达形式也同样历经了相应的演变过程。这就是：由单纯的符号，到半符号半文字，再到象形文字。从量变到质变，从量的渐进的变化积累，到发生质的根本变化，要历经一个过程，这是万事万物变化的一般规律，中国文字的衍变和创造过程，也不会超出这个规律。
在人的认识能力十分低下的历史条件下，包括简单的记事符号在内的一切发明创造，其实都经历了一个漫长的过程，都不是一个人甚至一代人所能一蹴而就的，而是往往凝结着几代人的智慧，只是后来由于种种原因，人们往往把古代的发明创造，总是附会到某个代表人物身上而已。所谓“伏羲画卦”，自然也带有这个特征。
因为这里牵涉到很多学术方面的问题，专业性比较强，对于我们大多数人来说，没有必要了解那么多。在这里，我着重跟大家谈谈“八卦取象”问题。因为在接触易学时，总要遇到这个问题。
所谓“八卦取象”，就是指用阴（“--”）阳（“一”）两交，每三爻叠合成一卦，来象征一种自然现象，共香合成八个卦来象征八种自然现象。
其中的八种自然现象叫作“物象”，而八种符号则叫“卦象”。用八卦符号来象征八种自然现象，就叫作“八卦取象”。
南宋大易学家朱熹，在他撰写的《周易本义》卷首，载有一首《八卦取象歌》：
乾三连，坤六断,震仰盂，艮覆碗，离中虚，坎中满，兑上缺，巽下断。
让我来解释一下吧！
“乾三连”，是说乾卦的卦象，由三个上下连在一起的阳爻即三个横杠组成；
“坤六断”，是说坤卦的卦象，由上下连在一起的断成六段的三个阴爻组成；
“震仰盂”，是说震卦的卦象，由下面一个阳爻加上面两个阴爻组成，就像是仰着放置的敞口器具，如水盂、痰盂等；
“艮覆碗”，是说艮卦的卦象，由上面一个阳爻加下面两个阴爻组
成，就像是扣着的碗；
“离中虚”，是说离卦的卦象,由上下两个阳爻中间夹着个阴爻，
其中间是虚的；
“坎中满”，是说坎卦的卦象，由上下两个阴爻中间夹着个阳爻，其中间是满的；
“兑上缺”，是说兑卦的卦象，由下面两个阳爻加上面有个缺口的阴爻组成；
“巽下断”，是说巽卦的卦象，由上面两个阳爻加下面一个断成两段的阴爻组成。
这首《八卦取象歌》，将八卦符号即八个卦象的组成，概括得简明、形象，易懂、易记。
大家可不要小看这八卦取象啊！因为这“八卦取象”蕴涵着丰富的人生智慧和创造精神。为什么这么说呢？
首先，“八卦取象”昭示出古人开始从本质上来认识和把握自然现象了。拿乾卦来说，它代表“天”，古人认为“天”凝聚了阳刚稳健之精，所以用三个释在一起的阳爻来表示其卦象；再拿坤卦来说，它代表地，古人认为地凝聚了阴柔宽容之德，所以用三个叠在一起的阴爻来表示其卦象。
其次，“八卦取象”昭示了事物之间所存在的两两对应的辩证法。大家看看，乾与坤，篪与艮，离与坎，兑与巽的卦象，正好两两相反,说明古人已经很有辩证思维了。拿乾和坤两卦来说吧！乾为天，仰头望天，商高在上，晴空万里时，艳阳高照，雄健无比，所以用“乾三连”即三个阳爻叠合的卦象来表示；坤为地，俯瞰大地，山川草木，香花毒草，万物包容，所以用“坤六断”即三个阴爻香合的卦象来表示。“乾三连”和“坤六断”的卦象，可以说正好把天地上下、刚柔对立的形象完完全全地表现出来了！再拿离卦和坎卦来说，从它们正好相反的卦象，不仅能看出“水火不兼容”，而且还能看出古人对它们认识之深刻：“离中虚”，在上下两个阳爻中间夹舂个阴爻，这种卦象符合火燃烧的实际。有句谚语叫作“人要实在火要虚”，就是说做人要实实在在，不能来虚的，而烧火，则必须让燃烧的柴禾保持--定的空隙，才有助于火苗燃烧得旺盛，而柴禾要是实打实地挤压在一起，火就不容易燃烧了。宜虚不宜实，这是火的特征。但就幣体而言，火性刚，所以用上下两个阳爻中间夹个阴爻来象征“离中虚”。而水则就不同了，水中容不得有空隙，有空隙也会把它挤掉，我们有时会看到水面上胃出气泡，就是水在挤掉空隙。所以，“坎中满”也很符合水的特征。但就整体而言，水性柔，所以在上下两个阴爻中间夹个阳爻，来象征“坎中满”。
可见，所谓“八卦取象”，就是指这八个符号文字，取材于八种自然现象。也就是说，是通过对八种自然现象的仰观俯察而“画”出来的，它们分别代表着八种自然现象。
在“八卦取象”的基础上，出于占卜的需要，向着符号系统的方向发展，由八卦符号系统最终创造出六十四卦符号系统，并与以八卦符号为基础的文字的衍进和发展相结合，渐渐创造出卦爻辞，创作出《易》这部迄今所见中国最早的古代典籍。
《易》的产生，标志着在伏莪画卦基础上所开启的，向着记事和占卜两个不同方向发展的趋向，又重新汇合与凝聚。
由于受信史相关资料和考古学成果的局限，我们今天还不能说明这个过程的细节和步骤，但有一点可以肯定，那就是其中每前进一步，哪怕是一小步，也都无不凝聚着中国先民的智慧和创造精神。
