这种古老的占卦方法包含一套十分繁复的仪式，我们要用50根蓍草，通过这个仪式来获得一个卦象。蓍草是一种原产亚洲的草本植物，细长中空的茎秆，而且很容易被折成12—18厘米长的小段。这种植物一般生于山坡草地或灌丛中，适应性很强，比较容易找到。当然，如果你一时找不到，也可以使用其他代替品（如竹签、火柴棍等）。
古人认为蓍草和龟甲一样具有预知未来的灵性，相传这种草能生长千年而茎数三百。蓍草深秋枯槁，逢春又生，是草本植物中生长时间最长的一种草，而且它的茎又很直，正像人若有犹豫不决的事要问有声望的老年人一样，传说用蓍草占卜是很灵验的。
《易经?系辞》中介绍了蓍草占卦法的原理——大衍筮法：大衍之数五十，其用四十有九。分而为二以象两，挂一以象三，揲之以四以象四时，归奇于枋以象闰，五岁再闰，故再枋而后挂。
在开始之前，请允许我介绍一下“大衍之数”。平时我们讲《易经》为卜筮之书，其实卜与筮是有区别的。卜为龟卜，筮为占筮，并不是一个东西。龟卜主要是利用象，占筮则是利用数。卜是在龟甲上钻孔之后用火烧，根据其裂纹的形象断之以吉凶，具体而直观，比较简单。筮则是用竹签做的筹码进行抽象的数学运算，当然比较复杂了。
筮要依靠数学运算，运算就要有一定的规程和方法，这种规程和方法叫做筮法。筮法是依靠数而建立的。这个数，并不是一般的数，而是天地之数。所谓天地之数，则为阴阳之数、奇偶之数。天地之数就是1、2、3、4、5、6、7、8、9、10的相合之数，天数等于1、3、5、7、9的相加数，地数等于2、4、6、8、10的相加数，所以，天数是25,地数是30，舍去尾数不用，而用整数50,则为大衍之数。
为什么把五十作为大衍之数呢？因为一阴一阳之谓道，所谓孤阳不生，孤阴不长，阴阳相合，圆满了就是道。河图与洛书的总数加起来是一百，是个盈数。一百个数里面，五十个阳数，另外五十个是阴数。阴阳之数，两两相合，组成了五十个阴阳数，就是大衍之数五十。大衍之数，就是道之数。这里“大”指太极，古文“太极”均书为“大极”；“衍”，表示由简单向复杂方向衍生、展开、推演；“大衍”意思是太极衍生出万事万物；“大衍之数”就是太极衍生出万事万物所需要的数。
明白了“大衍之数”之后，让我们开始仪式吧，先寻找一个安静、不受打挠的地方放松一下，整理大脑几分钟，使问题抽象化以后，用笔记下来。然后按照大衍筮法的原理，继续下面的步骤：
1.大衍之数五十，其用四十有九
首先找五十根蓍草，从五十根蓍草中取出一根存而不用，也就是说实际用以占筮者为四十九根。五十根蓍草用来表示天地万物，那个不用的一根表示天地未生前的太极。大衍之数，遁去其一，也就可以理解为由太极衍生出来万事万物。
2.一变四营
所谓四营就是分二、挂一、揲四、归奇四个环节。
(1)第一营：分而为二以象两。手握四十九根蓍草，心想占问的事，把四十九根蓍草随机分成左右两部分而放在案前的左右两边，这叫“分而为二以象两”。两就是两仪、天地，这象征“太极生两仪”，从此分阴阳造化天地。这一步看起来很简单，实际上最关键，要求意念专注而不可杂念丛生，天人信息一沟通，就有希望从随机中见到必然了。
(2)第二营：挂一以象三。从左边那簇中取出一根蓍草，夹在左手的四五指之间，这叫“挂一以象三”。“三”为三才，即天地人三才，这象征继天地之后产生了人。
(3)第三营：揲之以四以象四时。揲，这里是数的意思。将左右两簇蓍草分别以四根为一组来数，这叫“揲之以四以象四时”，即象征一年中有春夏秋冬四季的运行。
(4)第四营：归奇于枋以象闰，五岁再闰，故再枋而后挂。“奇”者，指零散的蓍草。“枋”指手指间。“五岁再闰”，按古代历法，五年之中要有两个闰月。“再枋”，指把得出的两个余数，合到一起。“而后挂”，指这一易宣告完毕，准备进行下一易。“归奇于枋以象闰，五岁再闰，故再枋而后挂”整个意思是指两只手各拿一部分蓍草，经过四个四个地数，都必有一个余数，这个余数象征闰月，两个余数象征五年中的两个闰月，左右两簇的零散之蓍草加在一起，不是四个，就是八个，统统夹在左手的三四指之间，这样“大衍之数”即完成了一次推演变化的过程。
