《周易》蕴藏着多方面的古代珍贵史料。其中有历史人物活动的原始传说，有社会经济状况的生动描绘，有民族交往和民族斗争的片断记叙，也有国家法权和文物制度的侧面反映。史事表述，或出以明文实录，或托以滁言廋语。各种题材，或用散文抒写，或以诗歌讴唱。全书不到一万字（《易传》不计），而包含的内容却丰富多彩。涵盖的历史时间，上起夏代，下迄周朝。结构形式也严密而诡特。真是一部不朽的奇书。
可惜，这部古书，二千多年来一直被神秘的浓云密雾笼罩着，使它的内在历史光辉无法透射出来。直到近代，关于这部古书的穿凿附会之说和缥渺无稽之谈仍然流行不衰。例如，有人以为《周易》和《易传》都是孔子所著，其中体现了孔子的哲学思想；有人以为《周易》包含了高深的、甚至达到现代水平的自然科学和数理知识，可以从里面找到震惊世界的科学史绩；有人以为《周易》是我国最古的文艺作品，应该在中国文学史上占据着首席地位。所有这类的说法，只不过是因袭和加重了古人关于这部书的虚妄缘饰，同它的本来面貌一点也不符合。
要正确认识《周易》的真相与实质，首先必须把《卦爻辞》同《易传》严格加以区别。托名孔子所作的所谓《十翼》，本来是晚出的作品，同孔子根本不相干。关于这一点，从宋代欧阳修，直到现代认真研究《周易》的学者已经考辨得很清楚了。
从所谓《十翼》的全部文辞考察，可以看出，《易传》的作者们本来就没有理解《周易》的真实内容，只是徒凭臆说，各抒己意，从而给这部古书穿上了一套又一套不合身份的变色衣裳。他们主要是在宣扬儒家的伦常道统，附带也敷陈阴阳家、谶纬家的占验术数。当然，应该承认，《易传》包含了深浅不等、精粗不一的哲学思想，表述了各派《易》家的宇宙观、历史观和道德观。但其中解《易》的许多议论，直如“郢书燕说”，完全经不起核对。如果以为《易传》的思想就是《周易》的思想，那是没有任何根据的。
同时，我们也必须把《周易》同历来象数派和义理派的《易》说严格加以区别。
汉代儒家好言阴阳术数、机祥灾异，一般易家更助长了这股巫风。孟喜、梁丘贺、京房、费直、高相、荀爽之流，.各以“繁衍丛脞之言”（欧阳修语）、卦筮占验之说解《易》、玩《易》，后来吴人虞翻、陆绩、姚信等继承并增益了他们的神秘戏法。于是，互体、爻辰、纳甲、卦变、旁通、升降、反复一大堆怪异不经的《易》说，嚣然杂陈，在《易》苑里堆砌成一座光怪陆离的神学殿堂。连博注群书的东汉经学大师郑玄，也陷入瘴气薰天的象数薮泽中而不能自拔。
魏王弼注《易》，尽去象数，专主义理，在易学史上开辟了一个新局面。但是，由于他未曾在训诂、章句、考证方面下过工夫，只是把老庄之说强加于《易》，任意比附，他的玄旨名理，同《周易》的本来面目也全然是两回事。
王弼的《易》注影响甚为深远，两晋和南朝玄风炽盛，治《易》者莫不以辅嗣为宗。唐初孔颖达等撰《五经正义》，《易》取王注，由是玄言与儒说并存经苑，垂千余年之久。但象数占验的传统并未中断。从托名魏伯阳撰的《周易参同契》直到邵雍的《皇极经世》《先天图》，都是道士们利用《周易》宣扬道教与方术的图书。宋代理学家解《易》，一方面阐发了《易传》，一方面因袭了道家思想，从周敦颐的《太极图说》《通书》直到朱熹的《周易本义》，莫不援道入儒。
宋代以后，象数与义理两股玄流仍在绕着周易环流不息。只是各代各家的陈义甚为分歧，把《易》引到神秘道路去的术数小道则始终不衰，自然，此中也有些杰出的哲学家借《易》发挥他们的变易哲学思想，从宋代的张载到清代的王夫之，这根线没有中断过，他们代表《易》学史上的进步潮流。但是阐述思想是一回事，解说《周易》乂是一回事。我们不能因为少数思想家利用《易经》表露了一些素朴的唯物丰义和辩证法观点，就认为他们射中了《易》的鹄的。由于他们不能从文字训诂与历史考证两方面治《易》，并不懂得《周易》卦爻辞说些什么，所以他们所说的一切，只是陈述各人自己的理论观点，也可以说是附会和缘饰《易》义来表白他们的宇宙观、政治观和伦理观，同《易》的本意并不见得契合。至于那些利用《易》宣传唯心主义和神秘思想的治《易》者，其所解所论，同《易》旨乖离刺谬，那更不用说了。
近三十年来，一些史学家和考证学者对《周易》作了较新的探索。他们突破了象数与义理的陈套，从考据训诂和历史角度治《易》，取得了一定的成绩。这个方向值得进一步加以发展。
我一直试图把《周易》当作一份重要的历史文献加以研究。十余年来积累了一些读《易》札记，结果发现这部书包藏了很多为一般文典史籍所没有的历史故事和古代文物制度。这里选录几则卦爻辞史事新解作为引玉之砖，希望引起大家对于《周易》史料的重视，恢复古史上一些已经断佚的链环。
