《周易》关于圣人理想人格的规定不同于君子，高于君子，但也与君子有联系。这联系表现在“知”上。因此我们先从“知”讲起。君子理想人格是道德人格，它的规定由仁义礼知四项道德范畴构成。所谓的君子是仁义礼知四德兼具的人。《周易》、《论语》、《孟子》都是如此。尤其《孟子》，明确地将仁义礼知并列称为四端和四德。四德之中仁义礼显然是道德规范，知则特殊，它本身属于认识论领域，不是道德的概念。但是《周易》、《论语》、《孟子》都将知规定为理想君子人格的-部分。《系辞传上》说“卦之德方以知”，六十四卦三百八十四爻的基本特点是它蕴藏着知识、知慧，蕴藏着天之道与民之故，人们用《易》学《易》，会变聪明，从而完善君子的人格。《论语》说盖有不知而作之者，我无是也。”（《述而》）又说末知，焉得仁。”（《公冶长》）又说广小人不知天命。”(《季氏》）又说：‘五十而知天命。”（《为政》）又说不知命无以为君子也。不知礼，无以立也”（《尧曰》）又说闻过斯知仁矣。”(《里仁》）孔子的这些言论，意思与《周易》同，强调知在整个君子理想人格的修养中具有关键性的意义。汉人王充《论衡》说知与仁不相干也”，“知者未必仁，仁者未必礼，礼者未必义”（《问孔》）。是极偏激的言论，他只从表面看问题而未仔细考察仁义礼知之间的内在联系。仁者、义者、知者、礼者虽各有各自的固有特点，表现未必尽同，如孔子说:“知者乐水，仁者乐山；知者动，仁者静;知者乐，仁者寿。”（《雍也》）然而孔子也说一日克己复礼，天下归仁焉。”（《颜渊》)道家老庄不要道德修养，不要仁义礼等等，所以也不要知。何止不要而已，还要“损之又损，以至于无为”，要“去知与故”，要“黜聪明”，力求令人达到无知无欲，物我两忘的混沌状态。他们知道知是人之一切文化行为的前提与基础，所以最反对人有知。儒家重视道德修养和人类的文化建设，所以特别重视知。
《周易》设计的高层次的圣人理想人格，其规定性，仁义礼已不是问题，主要的问題是知。在知的修养上圣人要高过一般的君子。修养到什么程度呢？一般的君子知仁知义知礼即可，当然还要知天命。圣人则是大知的人。圣人是“聪明窨知神武而不杀”的人，是明于天之道而察于民之故的人，所以圣人能作《易》。圣人“知变化之道”，“知神之所为”，所以圣人能通过《易》“极深而研几”，“通天下之志”，“成天下之务”，“成德而广业”(均见《系辞传上》)。圣人的知须达到“精义入神”，“利用安身”，“穷神知化”的程度，能知晓天下之全，洞察天下之微，把握天下之变，以至于在自己与客观世界的关系上取得相当的自由。孔子自述的“六十而耳顺，七十而从心所欲不逾矩”，即是圣人的境界。
《乾?文言传》在释《乾》九五爻辞时说广夫大人者，与夭地合其德，与日月合其明，与四时合其序，与鬼神合其吉凶。先天而天弗违，后天而奉天时。天且弗违，而况于人乎，况于鬼神乎。”大人是最高统治者，也是圣人。这表明《周易》有内圣外王的思想，儒家内圣外王的思想当即源于此。王侯应当是圣人-圣人也可以为王侯。就圣人自身说，他的内部修养是圣人，外部表现则是王侯。圣人完全与天地自然达到统一，言行思虑与客观世界的规律契合无间，时的问题把握极准，现在正做的事情必合于天时，预测将要发生的事情到时候必然发生。对自然界能如此，人世间的事自不待言。这就是《周易》设计的圣人的理想人格的基本规定。圣人的理想人格是至髙无待的;不像君子，君子与小人相对待，相比较，圣人无对待无比较。君子与圣人都首先是仁者。仁，相对来说，较易做到，心欲仁，即可行仁。生活日用皆可体现。问题只在能否坚持永久行仁，时时不违仁。知也是君子与圣人必具的品格，但是知有程度的区别，君子的知，达到“知斯二者（仁义）弗去”即可，圣人的知不以知仁知义为限，还要知天知地，知著知微，知往知来，知存知亡，宏观地说，要知宇宙之全，微观地说，要知事理之细。这样圣明睿知的人，当然不会多见。据孟子说，他所知道的古代大人物只有孔子够得上这个标准。他虽推崇尧舜，却说“人皆可以为尧舜”，“尧舜之道孝悌而已矣”（《孟子?告子下》），不以为亮舜髙不可攀，而对孔子则看得极髙，把学孔子立为自己一生追求的目标，可见孔子不是人人可以学的。孔子作为一个圣人，其髙明之处就在一个时字。孔子是“圣之时者"。“圣之时者”，也就是伟大的知者。
孔子确是一个伟大的知者，别的不论，从他对《易经》喜爱到“韦编三绝”的地步，感叹“加我数年，五十以学《易》，可以无大过矣”（《论语?述而》），就足可证明。《易经》本是卜筮之书，《左传》和《国语》记载孔子之前的春秋人士无不用以占卜，唯有孔子深研它的思想，以致多次翻乱书卷，并且知道《周易》能使人少犯或不犯错误，是一部令人变聪明的书，是知者所作又是培养知者的书，自身若非伟大的知者是办不到的。况且他到底为《易经》做了《传》，由于有了他的《易传》，后人才得以真正理解《周易》。
孔子不承认自己是圣人，说若圣与仁，则吾岂敢！抑为之不厌，诲人不倦，则可谓云尔已矣。”（《论语?述而》）只承认自己学不厌，教不倦。但是子贡跟他辩论，有一次子贡说夫子是圣人，孔子曰圣则吾不能，我学不厌而教不倦也。”又是不厌与不倦而已，圣则不能。子贡给他上了纲，说学不厌，智也。教不倦，仁也。仁且智，夫子既圣矣。”（《孟子?公孙丑上》）依子贡的见解，圣人的标准就是仁智两条，与《周易》是一致的。一致是必然的，因为《周易》的思想与孔子是一致的。
圣人的理想人格规定虽包括仁知两条，但是《周易》特别强调知，知是根本的。圣人必是仁者，但首先必须是伟大的知者。知者既能把握客观，与客观契合无间，达到主客统一，争得行为自由，那末，人人皆可为的仁岂能做不到！
