阴阳，是中国文化中非常普遍也是非常重要的一个概念。《黄帝内经》上说：“阴阳者，天地之道也，万物之纲纪，变化之父母，生杀之本始。”道家修炼也强调“若人识得阴阳理，天地万化一掌中”。认识纷纭复杂、万别千差的万物，古人提出“得其要者，一言而中，不得其要，流散无穷”。那么，认识世界的要点，就在于阴阳。在不同的层面上，阴阳的概念有不同的内涵。这也是在学习古代文化中阴阳概念容易混淆的。
以中医中所谈及的阴阳观念为例，最高的层面所言的阴阳，只是一种生命能量的二种存在状态，而不是有二种不同的能量。阴，是生命能量的收藏、敛伏状态；阳，是生命能量的生发、表现状态。“阴成形，阳化气。”说的是，能量呈阴性状态，较能被认识到，因为它是偏于有“形”的。能量呈阳性状态，则不容易被认识到，因为它偏于无形的，像“气”一样。生命能量的收藏（阴）就是所谓的精（包括无形的及有形的一切体液）；生命能量的生发（阳）比较不容易被直接“看”到，它的表现就是生命所呈现出来的活力，诸如温度、声音、体力、思考等等。
道家所谓的精气神，其实就是这一气的变化：其凝聚曰精；其流通曰气；其作用或功能曰神。以水来作比喻：水凝结为冰为精的状态；冰化为水为气的状态；水蒸发为蒸汽后的种种功用为神的状态。神者，妙用无穷，神不可测也。水较冰更加变化万端，但较之水蒸汽，水就显得很局限。水蒸汽，它不像冰或水一样有形，但它的作用非常巨大而且神妙难测。比如，蒸汽的爆炸会产生不可思议的能量；蒸汽能推动蒸汽机，进而产生机械能以及电能，而电能的传变作用更是变化万千、作用无尽。无味、无嗅、无声、无形的电却能产生有味有嗅有声有形的作用。这种神妙的作用，古人无以名之，故曰神。虽有精、气、神三个名称，其实只是一水的变化而己。人体生命的能量也是如此。
人有有形的身体（包括体内的体液、肌肉、内脏、骨骼等），这都是广义的精；身体的活力、动作、行为、声音话语、乃至精神活动的思考、想像、分辨等，就是神；而这一切生命活动的背后的能量支持谓之气。就好像一部电影。银幕比之为身（精），银幕上的光和情景镜头为神，支持镜头发生作用的电称之为气。用一句话来概述：人的见闻觉知，作用施为等等“神迹”，是靠气的支持，由健全的身体来完成。
这三个方面是不可分割的，浑然一体而构成一个完整的生命。而构成这一切不可思议的生命现像，就是同一种能量的变化所成就，中国古人名之曰“元气”或“元神”（毕竟，总要给一个可称谓的名字才好说明）。言其体则为“元气”，言其用则为“元神”。
还有一个浅显的比喻可说明阴阳一气的道理。比如，人睡觉的状态就是阴——收藏、敛伏的状态；人醒来活动的状态就是阳——生发、作用的状态。睡下的和起来的是一个人，不是睡下去一个叫“阴”的人，而醒来后又换了一个叫“阳”的人。阴阳只是一个人生命呈现的二种不同的形式。
清代名医郑钦安先生说：治病不难于施药，而难于辩证，不难于辩证而难于识阴阳。《黄帝内经》云：阴阳者，数之可十，推之可百，数之可千，推之可万，万之大不可胜数，然其要一也。这个最高层面的阴阳有了会心把握之后，从其变化出来的“不可胜数”的阴阳概念就自然可一而贯之。
阳虚，就是能量沉潜伏藏太过，需要生发提升；阴虚，就是能量的沉潜伏藏不足，需要收藏敛下。而药物的作用只不过帮助身体来完成这个升、沉的过程。学习中国传统文化阴阳的观念，要好好把握“道从一气生阴阳”的道理——阴阳只是一种能量的二种存在状态而不是有二个东西的存在，就不致于遇到阴阳的概念就如丈二金钢摸不着头脑了。
但阴阳二种状态又不是各自绝对独立存在的，而是互涉互依的。阴中有阳，阳中有阴。只是为了说明的方便才分而述之。好比一杯热水，水为阴，其中的热能为阳，此时的阴阳是互存的。没有离开阳的阴，也没有离开阴的阳，它们是互存的。绝对的阴就成了冰，而纯阴不生；绝对的阳就化为了气，而纯阳不长。正是阴阳互涉、互依、互变，才成就了应用万方的水的状态及其功用。
阴阳又是可以互化的。如水可化为气，气也可凝成水。正所谓，“阴成形，阳化气”。说一个人身体阴虚，并非绝对没有阴性能量或状态的存在；说一个人阳虚，并非绝对没有阳性的能量或状态存在。在能量的阴阳互变、互依、互涉的关系中，阳为主导。《内经》中说，“阳气者，若天与日，失其所则折寿而不彰”。《阴阳应象大论》中说“治病当求于本”。这个“本”，当以阳气立极。作为中医的理论指导的《易经》也说“乾乃统天，坤乃顺承”。中医所说的气能摄血，气能化血，气推血行等等也是说的这个道理。
