现代人对于五行的认识，一般都说是金、木、水、火、土。比如我们所知道的元素周期表中的各种金属（金）；我们所知道的各种植物（木）；我们所知道的江河湖海（水）等；我们所知道的各种火焰（火）；我们所知道的各种泥土（土）等。
其实，这只是五行在我们这个空间的一种表现形式。五行还有其它的表现形式。在这方面，四书五经之一的《礼记?月令》有比较详细的论述，例如对孟春之月的描述：“孟春之月，日在营室，昏参中，旦尾中。其日甲乙。其帝大皞，其神句芒。其虫鳞。其音角，律中大蔟。其数八。其味酸，其臭膻。其祀户，祭先脾。”
这是说：孟春正月，太阳运行的位置在营室（星名，二十八宿之一）；黄昏时，参星位于南天正中；拂晓时，尾星位于南天正中。春季的吉日是甲日和乙日，于五行属木。尊崇的天帝是有木德之瑞的大皞（读音“太昊”，伏羲氏；亦称为青帝）。敬奉的地上的神是木神（春神）句芒（“句”读音“勾”）。动物中与木相配的是鳞虫（有鳞甲的动物，以水生动物鱼类居多）。五音中与木相配的是“角”；与此月相应的十二律是大蔟（读音“太促”）。与木对应的成数（或吉数）是八。与木相配的五味是酸，五嗅是膻（臊）。本月要祭祀户神，祭品以（牛羊豕的）脾脏为佳。
《礼记?月令》其实是从另一个角度讲述了我们这个宇宙的结构形式。从这段文字表述中，我们可以看出很多的秘密。五行中的“木”对应的是一年四季中的春天，对应的天干数是甲和乙。以之运用于现实生活，例如，公元2017年，黄历七月十五中元节是乙未日，在这一天出生的人，他（她）的命相中五行属木。而前一天（黄历七月十四，甲午日）出生的人命相中五行也是属木。我们还明白了，大部分有鳞甲的水生动物鱼类，它们的五行属性可不是属水的，而是属木的。与“木”对应的成数（或吉数）是八，这个数很重要；比如，我们中国人都喜欢用“8”这个数位，其实这个数位是有季节性的，它与五行是对应的，也就是春季用“八”这个数字很好，春季的三个月，初八这一天，对各行业（殡葬业除外）都是吉利的日子。特别是以前的木匠这个行业，都喜欢选在正月初八或十八举行开业或开工仪式，及祭祀木匠的先师鲁班。我们在后面的术数章节中还会详细谈运用之法。
《礼记?月令》详细说明了一年十二个月中每一个月天象运行的规律，五行对应的关系；每一个月天子及王公大臣应该做些什么，发布什么样的政令，违背时令会有什么危害；包括天子的居处及出行时应该穿什么颜色的衣服均有详细的规定。从周朝到清朝，历代的朝廷都是这样实行的。能让历代皇帝遵照执行的儒家经典必出自圣人之手。笔者个人判断此章节是周公（姬旦）所作。
那么古代的圣人为什么要求天子及王公大臣这样做呢？其实这与我们这个宇宙的运行规律及结构形式有关。这也是古人说的“道法自然”及“天人合一”，因为古代讲五行构成了我们这个宇宙中的万事万物。
笔者先举个简单的例子，上世纪八十年代及九十年代中期，中国大陆火车的运行速度还不是很快，最快的速度大约在每小时八十公里左右。那时大家坐火车时的座位是相对而坐，不会有什么不适。而现今的动车速度，正常行驶速度基本都在每小时两百公里以上。如果一个人背着动车前进的方向而坐，时间长了，站起来的时候头会发晕。这是因为逆着动车前进方向的缘故。您逆着动车的前进方向而坐，等于是一直在消耗自身的能量与动车对抗。
而地球自转及绕太阳公转的速度远远大于动车的前进速度。中国古代的皇帝上朝时的座位都是坐北朝南。过去的读书人读书时的座位都喜欢坐西朝东，这其实很有道理。因为地球的自转及公转都是由西向东转（更准确地说是由西北向东南方向运行），不管是坐北朝南或坐西朝东都是顺应地球的前进方向，这就能使人的气场的能量消耗维持在最低程度。在这种情况下不管是工作还是读书，都能使效率提高，起到事半功倍的作用。同样道理，那些在写字楼长时间对着电脑上班的朋友，您应该注意一下自己的座位朝向了。还有就是正常人每天至少有五个小时在床上睡觉，床头的朝向也相当关键。
以上只是从最浅的层次中说明人与天地运行规律相契合的重要性。那么，我们这个宇宙中的万事万物都在运动着，包括五行的种种因素也都在运动着。有些运动形式我们可以看得到，有些运动形式我们看不到。而《礼记?月令》其实就是古代的圣人将常人看不到的一些五行的运转变化形式说出来，让人们照着去做。以下是笔者将《礼记?月令》中提到的五行表现形式整理出来的对照表：
